中丞，小的们不敢瞒——实在不是这一两个月的事。卫里发月粮，说是按朝廷定制，每人每月一石米，可到了咱们手里，从来就没足过数。有时折成银子，每石折二钱五分，倒有一半被上头扣了去，说是‘公费’。小的们家里有老有小，指着这点子月粮活命，实在是撑不下去了。”
丁茂见胡旺开了口，也壮着胆子道：“中丞，还有一事——咱们的屯田，原是该自己耕种的，可这几年不知怎的，田亩越来越少，不是叫管屯的军官私下卖了，便是被势豪人家占了去。田没了，粮照交，这不是要把人往死里逼么？”
陈九畴听罢，心中已有了数，面上却不动声色，只微微点了点头，道：“本抚明白了。”又问了几句当值的安排、领用月粮时的具体折色数目、是哪些军官经手克扣——每个问题都问得极紧，字字落在实处——这才缓缓踱到胡旺面前，忽然站住脚步，正色道：“今日之事，本抚先给你们一句话——月粮的事，本抚新来云南不久，此前不知内情，但既知了，便有担待。三日之内，欠你们的月粮差数，补给你们。”
胡旺等人面面相觑，似是不敢相信自己的耳朵。他们原以为会被当场拿下、治以哗变之罪，却没想到这位曾在甘肃以强硬着称的陈中丞不但没有发作，反倒一口答应补齐欠饷。
陈九畴见他们面有犹疑，继续道：“朝廷定制，军士月粮皆有额数，克扣军饷更是明令禁止。这是朝廷的法度，本抚代天子行事，岂有姑息之理？”他说到此处，朝外头望了一眼，沉声道：“外头那些人，你领回去。今日本抚不追究聚众之罪，只算你们是来讨个公道的。但有一条——回去之后各自归营，不许再生事。若再有人聚众滋事、围堵衙门，那便不是讨公道，是造反。造反是什么下场，你们心里清楚。”
胡旺听了这话，心里一块石头总算落了地，忙跪下道：“谢中丞恩典！小的们也是被逼无奈，绝非有意犯上。中丞既肯替咱们做主，咱们绝不再闹事，这就散去。”他站起身，带了那一干百户、总旗便要出门。
“慢着。”陈九畴忽然又唤住他们。
胡旺等人脚步一顿，转过身来。
陈九畴指着胡旺和丁茂，缓声道：“你们几个，明日一早到巡抚衙门来，带上各卫的实在人册、屯田底册，本抚要一一核过。既是替你们做主，便要查个清清楚楚，该补的补，该追的追，一个子儿也不能含糊。这是我的规矩——既答应了的事，便没有半途撒手的道理。”他说话时目光如刀，却又不带狠意。
丁茂一怔，想说什么，却被胡旺使了个眼色拦住了。二人只得应了声“是”，这才退了出去。
外头的军士们见胡旺领着人出来了，又听他说巡抚答应三日内补齐欠饷，虽然有些将信将疑，倒也不再闹腾，三五成群地散了去。
待外头彻底安静下来，陈九畴这才转身回堂。他一踏进签押房，便朝严时泰道：“说罢，查到了什么。”
严时泰几人都是一身的灰土，进得门来也顾不上整衣。严时泰凑上前来，压低声音道：“中丞，学生查到了——领头的两个百户，胡旺和丁茂，此二人平素倒也老实，此番确是被人架起来的，是被人推出来的。真正在暗处挑唆的，是一个叫郑鉴的总旗，此人是都指挥使李经的表侄，人送绰号镇南虎，平日里吃兵、扣兵、役兵，做一苟万利无本的生意。明面上虽是个总旗官，实则暗中管着广南卫上下数十处庄田的私账。另一人名唤冯荣，乃是千户所里经管支放月粮的书吏，这几个月频频在各营走动，往诸军士中洒些火种似的言语。二人常在散操之后拉拢军士饮酒，昨夜郑鉴的私屋里便聚了十几个人，说的话无非是‘新巡抚是个窝