陈九畴大踏步出了书房，径往二门去了。他面上虽是一派镇定，心中却是翻江倒海。甘肃之事历历如在目前——甘肃总兵官李隆因与巡抚许铭不和，趁着支放月粮之时，唆使步卒围了巡抚衙门，索要粮价增值。许铭不许，那些乱卒便一拥而上，将堂堂巡抚殴杀于公廨之中，末了竟焚尸毁迹。朝廷差杨一清、谷大用，详查此案，诛李隆及乱卒首事者时，而他正是亲历者。彼时杨一清、谷大用是代天子行雷霆手段，身后有朝廷的全副信任。自己如今到了云南，立足未稳，朝中又有王琼那起子人居中弄权，自己稍有差池，下场未必比许铭好到哪里去——单是这云南都司的骄兵悍将，便足矣教人小心防备的。
严时泰紧随其后，低声道：“中丞，外头乱得紧，您当真要亲自出去？”
陈九畴头也不回，只丢下一句话：“当年在甘肃，乱卒焚杀巡抚许铭，我陈某人尚且将那一干首恶尽数诛了，如今区区数百人围了衙门，倒叫我缩在屋里头？”他说到此处，回头看了严时泰一眼，复道：“你放心，我自有分寸。你即刻带上两个人，从后门出去，分头查两件事——哪几个百户领着闹的事，他们私下里与都司衙门哪些人有往来。查得越细越好，回来即刻报我。”
严时泰见他神色镇定，心下稍安，忙领命去了。
陈九畴迈过二门，只见守备兵丁已在二门内列了队，个个面色紧张，有的握着腰刀的手都在微微打颤。大门虽已紧闭，外头的喧嚷声却一浪高过一浪，只听有人扯着嗓子喊道：“克扣军饷，天理不容！”“今日不给个说法，绝不散去！”其间夹杂着些污言秽语，不堪入耳。
陈九畴立在二门前，听了一回，心中愈发透亮——这些乱卒里头，骂得最凶的那几个，嗓音洪亮，中气十足，听着便不是寻常饥军。他低低唤过守备，吩咐道：“将大门开一条缝，传话出去，就说巡抚陈中丞请领头的几位百户、总旗入内说话，凡事好商量。本抚新来云南，一切照旧例办事，绝不亏待将士。”
守备犹豫道：“中丞，若是开了门，那些人冲进来——”
陈九畴瞪了他一眼，道：“怕什么？他们不过是想要句话。你去传话便是。”
大门微微开了一条缝，守备扯着嗓子将陈九畴的话传了出去。外头的喧嚷声果然静了几分，随即又乱了起来，有的说“中丞肯说话，莫不是圈套”，有的说“既是这般说，咱们便进去”。闹了一阵子，便有五六个军中小官被推举出来，当先的是个黑矮粗壮的百户，姓胡名旺，后头跟着一个新安所的百户，名唤丁茂，再有几个总旗、小旗，一个个脸上带着强撑的硬气，鱼贯从门缝中挤了进来。
大门重又关上。胡旺等人进了二门，只见院子里列着数十名守备兵丁，居中站着一人，身量颀长，面色沉着，虽穿着一身半旧的青布直裰，周身却透着一股说不出的威压之气。胡旺心里先自虚了几分，上前拱手道：“小的们叩见中丞。”
陈九畴却不急着说话，只拿眼一个一个地打量过去。他目光扫到谁脸上，谁便不由自主地垂下眼去。半晌，他才开口，声音不高，却清清楚楚地送进每一个人的耳朵里：“你们胆子不小。本抚在甘肃时，也见过军士闹事——那是总兵官李隆挑唆的，围了巡抚衙门，殴杀了巡抚许铭。事后本抚奉旨查办，李隆并那一干首恶，一个未留。”
他说到最后四个字时，语气平平淡淡的，倒像是在说今日天气如何。胡旺等人听了，却是脊背一阵发凉，有几个腿肚子已在微微打颤。
陈九畴见这些人已是心中生怯，便将口风一软，缓声道：“说罢，究竟是差了多少月粮，叫你们这般大动干戈？”
胡旺见他有问话的意思，胆子稍稍壮了些，便上前一步，拱手道：“回