刘臬那边事情多多，陈九畴这边也是没闲着。
陈九畴自平定了寻甸安铨、凤朝文之乱，又将缅甸、木邦、孟密诸酋的纷争一一调停妥当，云南地面算是粗安。然而他心里明白，这粗安的底下，还埋着两桩最棘手的事——卫所军籍的积弊，以及沐家与镇守太监那一摊子盘根错节的烂账。
这日，陈九畴在五华山上的巡抚行辕里坐了半日的堂，批了一摞公文，无非是各州县报来的春耕、盐铁、商税之类的寻常事务。批到末了，他搁下笔，端起案上一盏早已凉透了的滇绿，呷了一口，方才慢慢地将压在案角的一叠文册挪到跟前。这一叠文册，封皮上写着“云南都司所属卫所军籍册”几个字，是上月便调了来的，因着公务繁杂，一直不曾细看。
他本是刑部出身，又做过肃州兵备副使，在甘肃、宁夏两次巡抚任上，跟卫所的军籍册子和屯田账目打过不止一回交道。那些军官克扣军饷的门道、私役军士的花样、屯田被占却仍照额纳粮的猫腻，他闭着眼都能数个七七八八。他将各卫所的名册摊开来，一一比对近年来的勾补文书，再参照屯田籽粒的征收底册，凡有出入之处，便用朱笔圈出。不过三五日的工夫，便看出了满纸的窟窿来。他越看面色越沉，待翻到最后一页，终于把手指在那册子上猛地一叩，发出沉闷的一声响。
在一旁伺候笔墨的幕僚姓严名时泰，乃是个四十来岁的老秀才，精瘦的一张脸上嵌着一双格外沉静的眼，跟了陈九畴不过数月，对这新任巡抚的脾性还不算深透。他见陈九畴这副神色，便知道这军籍册子里头有名堂，低声问道：“中丞，可是册子里的数目，与实在不符？”
陈九畴将那册子往前一推，冷笑道：“你且瞧瞧。云南都司下属十六卫，按洪武年间的定制，每卫额定正军五千六百名，通省正军当有九万之众。可你瞧瞧如今这册子上记的——六卫军卒，在册者不过三万出头，再刨去年老残疾的、被军官私役的，真正在营操练、能拉得动弓的，怕连两万都凑不齐。”他一一指点过去，“这上头记着‘逃故’的，有的一卫便是数百人，有的竟逾千数。人呢？莫不是都化作了烟，散了？”
严时泰接过册子，细细看了几页，也是暗暗吃惊，道：“下官斗胆说一句——军士逃亡，未必全是军士自己的罪过。云南不比中原，瘴疠之地，军中月粮本就不足，若再被军官克扣几成，落到军士手里的，怕是连糊口都艰难。再加上这屯田……”他说到一半，便不再往下说了。
陈九畴听了，端起茶盏又呷了一口，那茶已是凉透了，一股子苦涩从舌尖漫到喉头。他在甘肃巡抚任上便曾上疏言“额军七万余，存者不及半，且多老弱，请令召募”，更是亲眼见过“壮卒率占工匠私役中官家，守边者并羸老不任兵”的荒唐景象。
如今到了云南，翻开册子一看，竟是从一个模子里刻出来的弊病。
他对严时泰道：“我在甘肃清查军籍时，也曾见过军官私役军士，叫那些本应操练守边的汉子去替自己盖屋种地，甚至送到中官家里做工匠使唤。在宁夏时更甚，壮卒全叫势豪占了去，守在墩台上的，不是老迈便是病残，有的地方竟叫妇人上墩守铺。原以来到了云南，总该有几分不同，如今看来，这天下卫所的弊病，倒是一个模子刻出来的。”
严时泰道：“中丞既在甘肃曾清查过军籍，想必心中早有章程了。”
陈九畴放下茶盏，却不答话，只是望着窗外五华山下的昆明城，目光沉沉的，像在盘算什么。良久方道：“章程是有的。只是这云南的官场，我虽来了有些时日，还摸不透深浅。军籍的事，牵一发动全身——都司衙门、沐家、宫里派来的镇守太监，哪一个是好碰的？当初朝廷查军籍，诛了纵兵作乱的李隆，我也不少上书弹劾，