周家老宅。
一张酸枝木八仙桌摆在厅堂正中，桌中央架着个紫铜炭炉，炉膛里的银炭烧得正旺，不见明火，只透出融融的红光。
炉上坐着一口宽沿黄铜锅，乳白色的汤底“咕嘟咕嘟”翻滚着，热气蒸腾，裹挟着羊肉特有的膻香，在暖意氤氲的厅堂里弥漫。
周老太爷坐在主位，花白的头发梳得一丝不苟，手里握着一双乌木包银头的长筷，正从沸腾的锅子里夹起一片切得薄如蝉翼的羊肉。
那羊肉在滚汤里烫了三息，由鲜红转为嫩白，恰到好处。
就在这时，厅堂侧门棉帘被轻轻掀起一条缝，忠伯佝偻着身子无声地走进来。
他在距桌五步处站定，双手垂在身前，先等周老太爷将那筷羊肉在麻酱碟里滚了一圈，送入口中慢慢咀嚼，咽下了，才往前挪了小半步。
“老爷。”忠伯的声音压得很低，像怕惊扰了这满室的暖意，“周通小少爷那边，有新消息了。”
周老太爷夹第二片羊肉的动作没有停，眼皮也没抬，只从鼻腔里“恩”了一声，示意他说下去。
忠伯喉结滚动了一下，声音更低了三分，却字字清淅：
“小少爷三个月就突破到了石肌。还听说，他把龙虎武馆的《龙虎如意刀》练出了独有风格，威力……超越常人。如今武馆里都传，说他是武道奇才。”
筷子尖在沸腾的汤面微微一顿。
忠伯继续道：“他很受武馆师兄赏识，被推荐进了巡捕局。如今在北城巡捕局……担任小队长。”
“噗通。”
那片原本已夹起的羊肉，从筷尖滑落，跌回翻滚的汤锅里，溅起一小朵油花。
厅堂里静了一瞬，只有炭火偶尔的噼啪和汤锅持续的咕嘟声。
周老太爷看着那片在乳白汤液中沉浮的羊肉，脸上没什么表情。
他重新伸出筷子，稳稳地将那片羊肉夹起，这回没再蘸料，直接放入面前的白瓷碗中。
“倒是不错。”他淡淡开口，声音平稳，听不出情绪，“没想到这小子，真有些练武的资质。”
他顿了顿，夹起一箸粉丝放入锅中，象是随口一问：
“如此一来，他上次合伙做生意那个师兄……叫什么来着？”
“季常。”忠伯立刻接道。
“恩。”
周老太爷微微颔首，目光仍落在锅里逐渐变得透明的粉丝上：
“那季常，应该不敢再起什么歪心思了。他们新开张的生意，算是保住了。”
说完，他神色自若地捞起粉丝，就着一小口米饭送入口中，细细咀嚼起来。
仿佛刚才听到的，不过是件微不足道的小事。
将食物咽下后，周老太爷放下筷子，目光通过蒸腾的热气，望向厅堂外。
外面风声呼啸，卷过庭院里稀疏的枝丫。
他静静地看着，目光幽深。
良久后，轻轻摇了摇头。
这时代的风，呼啸凛冽。
什么武道奇才、巡捕队长，在这等风浪面前，又算得了什么？
不过是飘萍罢了。
看不清风向，走不对路，一切都注定灰飞烟灭。
……
周通回到家时，径直来到厅堂。
厅堂里。
周承宗坐在临窗的酸枝木圈椅里，手里捧着一张《仓州日报》，鼻梁上架着副玳瑁边眼镜，正就着灯光细看。
姚婉茹则坐在他对面的绣墩上，手里拿着个绣绷，针线在细绢上穿梭，绣的是喜鹊登梅的图样。
听见脚步声，两人几乎同时抬起头来。
“通儿回来了。”
姚婉茹放下绣绷，脸上露出笑容，关切道，“今日怎的这般晚？巡捕局那边可还适应？”
周通反手带上门，将寒意关在外头，笑着走到炭盆边烤手：“娘放心，一切都好。今日忙完去干了点别的事，