太尉府强占民田一案，终究还是被萧彻压了下来。
他没有立刻处置太尉，而是下旨成立了一个特别调查组，由沈砚牵头，会同刑部、大理寺共同查办。
这道旨意一出，朝堂哗然。让一个小小的侍御史牵头查办太尉的案子，这无疑是对太尉的一种敲打，也让所有人都看到了皇帝对沈砚的“器重”。
沈砚领旨时，心中既有感激，也有担忧。他知道皇帝此举的用意，是想借他之手，触动太尉的势力，但也将他推到了风口浪尖。太尉一党必然会视他为眼中钉，肉中刺。
“沈大人，您可千万要小心啊。”同僚私下里劝他，“太尉府势大，您这样硬碰硬，怕是……”
沈砚只是淡淡一笑：“食君之禄，忠君之事。既然陛下信得过我，我便不能辜负这份信任。”
他全身心地投入到案件的调查中，日夜奔波，搜集证据，甚至不惜得罪一些朝中重臣。萧彻也时常在御书房召见他，听取他的汇报。
这天晚上，月色如水，御书房内灯火通明。沈砚刚从外面查案回来，身上还带着夜露的寒气。
“陛下，”沈砚躬身行礼，“关于太尉府的案子，臣又有了新的发现。”
萧彻正批阅奏折，闻言抬起头，示意他坐下说。
李德全连忙奉上热茶。
沈砚接过茶，指尖被温热的茶杯熨帖着，才感觉驱散了些许寒意。他将新查到的证据一一禀报，条理清晰，逻辑严密。
萧彻听得很认真，时不时地提出一些问题，见解独到，往往能一针见血地指出关键所在。沈砚心中暗自佩服，这位年轻的皇帝，果然并非表面上看起来那么淡漠，他胸中自有丘壑，只是深藏不露。
“如此看来，太尉不仅强占民田，还涉嫌勾结地方官员，贪墨赈灾款项？”萧彻放下手中的朱笔，眉头微蹙。
“正是。”沈砚点头，“臣已找到几名当年参与赈灾的小吏，他们愿意出面作证。”
萧彻沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面。烛光下，他的侧脸线条柔和，却又带着一种不怒自威的气势。
“沈砚，”萧彻突然开口，“你说，朕这个皇帝，做得如何？”
沈砚一愣，没想到他会突然问这个。他想了想，认真地说：“陛下年轻有为，励精图治，假以时日，必能开创盛世。只是……”
“只是什么？”萧彻追问道。
“只是朝堂之上，积弊已久，盘根错节，”沈砚顿了顿，还是说了出来，“陛下若想施展抱负，恐需铁腕整治。”
萧彻看着他，眼神深邃：“铁腕？谈何容易。太尉是太后的弟弟，太后又是朕的养母，当年父皇驾崩，若不是太后力排众议，扶朕登基，哪有朕的今天。”
他的语气中带着一丝不易察觉的复杂情绪。沈砚知道，萧彻的生母早逝，由太后抚养长大，两人之间的关系，既有母子情深，也有权力的制衡。
“臣明白陛下的难处，”沈砚站起身，再次躬身，“但国有国法，家有家规。若因私情而废国法，何以服众？何以治国？臣斗胆，请陛下以江山社稷为重，以黎民百姓为重！”
他的声音铿锵有力，在寂静的御书房里回荡。萧彻看着他，看着他眼中那份毫不掩饰的忠诚与执着，心中那片沉寂已久的湖，再次泛起了涟漪。
“你就不怕，朕一怒之下，治你的罪？”萧彻的声音低沉。
“臣若怕死，便不会站在这里了。”沈砚迎上他的目光，坦然道。
四目相对，空气中仿佛有电流经过。萧彻看着沈砚那双清澈而坚定的眼睛，看着他因激动而微微起伏的胸