大周承平三十年，秋。
紫宸殿的鎏金铜鹤香炉里，龙涎香正焚得袅袅。
年仅二十的皇帝萧彻，身着玄色常服，临窗而立。
窗外是连绵的宫殿飞檐，琉璃瓦在秋阳下折射出冷冽的光，一如他眼中惯常的淡漠。
“陛下，御史台递牌子，求见。”内侍总管李德全的声音低眉顺眼，打破了殿内的寂静。
萧彻没有回头，只淡淡“嗯”了一声。
片刻后，殿门被轻轻推开，一道青衫身影款步而入。
来人年约二十四五，面容清俊，鼻梁高挺，唇线明晰，一双眼睛尤其亮，像含着秋水，却又在抬眸望向御座时，敛去了所有波澜，只余恭敬与疏离。
“臣，沈砚，参见陛下。”他撩袍跪地，声音清朗，不卑不亢。
萧彻这才转过身，目光落在他身上。沈砚，字景渊，三年前状元及第，因锋芒过盛被贬至地方，去年才被召回京，任御史台侍御史。
此人素有才名，更以刚正不阿闻名，短短数月，已弹劾数名勋贵，连萧彻的母舅、当朝太尉都曾被他当庭驳斥。
“沈爱卿平身。”萧彻的声音听不出情绪，“今日所奏，可是为了太尉府强占民田一事？”
沈砚起身，垂手而立：“陛下圣明。臣查得太尉府于京畿之地强占良田千亩，驱离百姓百余家，民怨沸腾。律法昭昭，纵使皇亲国戚，亦不可轻饶。”
他言辞恳切，条理清晰，每一个字都透着凛然正气。
殿内的李德全忍不住捏了把汗——这位沈大人，真是初生牛犊不怕虎，竟敢在皇帝面前如此直言不讳地弹劾太后的亲弟弟。
萧彻看着他，眼神深邃。
沈砚的清正，他早有耳闻。
只是这朝堂之上，蝇营狗苟者众，如沈砚这般干净剔透的人，反倒像一根刺，扎在这潭浑水里，显得格格不入。
“太尉乃国之勋旧，又是太后胞弟，”萧彻缓缓开口，语气平静，“沈爱卿如此咄咄逼人，可有确凿证据？”
“臣已将人证物证整理成册，”沈砚从袖中取出一本卷宗，双手奉上，由李德全接过呈给萧彻，“若陛下不信，臣愿当庭对质。”
萧彻翻开卷宗，目光快速扫过。证据确凿，条理分明，字字句句都指向太尉的不法行径。
他合上卷宗，放在一旁，目光再次落在沈砚身上。
“沈爱卿一心为国，朕心甚慰。”萧彻的语气柔和了些，“此事，朕知道了。你先退下吧，容朕三思。”
“陛下！”沈砚上前一步，面露急色，“此事关乎国本，关乎民心，若不及时处置，恐生民变！臣请陛下立刻下旨，彻查此事，严惩不贷！”
他的眼神太过明亮，太过执着，像一团火，灼烧着萧彻看似平静的心湖。
萧彻看着他因激动而微微泛红的脸颊，看着他紧抿的薄唇，心中竟生出一丝异样的情绪。
这朝堂之上，人人都对他阿谀奉承，或敬畏有加，唯有眼前这个人，敢这样直视他，敢这样据理力争，仿佛他不是高高在上的皇帝，只是一个需要被说服的对象。
“放肆！”李德全见状，厉声呵斥，“沈大人，不得对陛下无礼！”
沈砚这才意识到自己的失态，连忙躬身请罪：“臣失言，望陛下恕罪。”
萧彻摆了摆手，示意李德全退下。他走到沈砚面前，两人之间的距离瞬间拉近。萧彻能闻到他身上淡淡的墨香和皂角味，干净得像秋日里的风。