西域的烈日，无情地炙烤着龟兹国以东的广袤戈壁。
这里不同于高昌所在的绿洲边缘，是真正的不毛之地。
放眼望去，只有无垠的黄沙和被风蚀成奇形怪状的雅丹地貌，如同无数沉默的鬼魅。
然而，在这片死寂之地边缘，靠近一条已然半干涸的古河道旁。
此刻却矗立起，一片连绵不绝的营寨。
营寨的旗帜五花八门，代表着不同的城邦与部落。
但其中最为醒目的，是那面底色靛蓝、绣着一只回首望月灵狐图腾的龟兹王旗。
龟兹王帛纯，他集结了，所有能集结的全部力量。
部署在了这片，他认为足以阻挡，秦军兵锋的前沿阵地。
连同本国精锐，加上焉耆、尉头、温宿等国派出的援军。
以及用重金雇佣的嚈哒游骑，联军总数号称七万，实亦有五万之众。
营盘连绵十数里，声势浩大。
中军大帐内，气氛却并非如外界所见那般同仇敌忾。
龟兹王帛纯端坐于主位，他年约四旬。
面容带有典型的印欧人种特征，深目高鼻，蓄着精心修剪的短须。
头戴一顶镶嵌着硕大月形蓝宝石的王冠，身着丝绸与细麻混织的华丽王袍。
但此刻，他眉宇间凝聚着一股化不开的忧色，手指无意识地敲击着鎏金的扶手。
帐下，联军诸将济济一堂，却隐隐分作几派。
龟兹本国大将，身材魁梧、面色沉毅的“铁鹞子”重步兵统帅库木图拉。
与焉耆国前来支援的王子、性情急躁的龙格日，站在一处。
主张主动出击，趁秦军远来疲惫，立足未稳，给予迎头痛击。
而尉头、温宿等小国的将领，则面露犹豫，更倾向于凭借预设营垒，稳守反击。
他们国力弱小，带来的兵马有限，实在不愿在第一战中就消耗殆尽。
最令人侧目的，是坐在客位首席的几位。
他们并非西域人相貌，肤色更深，身着便于骑射的窄袖胡服。
腰间佩戴着，弧度惊人的波斯风格弯刀，眼神桀骜而冷漠。
为首者，是一名脸颊上带着狰狞蝎子刺青的壮汉。
正是嚈哒“太阳王”头罗曼派来的雇佣军首领，名叫阿剌罕。
他并未穿着嚈哒制式铠甲，但那股身经百战的彪悍气息，却让帐内所有人都无法忽视。
“秦人跋涉千里，人困马乏，正是我军破敌良机！”
龙格日王子挥舞着手臂，声音洪亮，“我焉耆勇士愿为前锋，直捣秦军中军！”
库木图拉相对沉稳，但也附和道：“龙格日王子所言不无道理。”
“秦军初至高昌，虽经休整，然远程而来，补给线长，锐气已堕三分。”
“我军以逸待劳，正当锐意进取。”
阿剌罕却嗤笑一声，用带着浓重口音的胡语说道。
“急什么？让那些秦人在沙漠里，多晒几天太阳！”
“等他们渴得嗓子冒烟，饿得眼睛发绿，再慢慢收拾，岂不更好？”
他拿起桌上的银杯，灌了一口马奶酒，神态轻松。
仿佛不是来打仗，而是来狩猎的。“我们嚈哒的儿郎，只负责在关键时刻出手。”
“用弯刀割下最肥美的猎物头颅。硬碰硬的傻事，我们可不干。”
这话顿时让库木图拉，以及龙格日脸色难看起来。
尉头等小国将领则纷纷点头，显然更赞同阿剌罕的“稳妥”之策。
帛纯心中烦躁，他何尝不想主动出击，一举击溃秦军？
但联军心思不齐，嚈哒人态度暧昧，只认钱不认人，他实在没有必胜的把握。
若贸然出击失败，龟兹恐怕立刻就是下一个高昌。
“阿剌罕将军言之有理。”帛纯终于开口，试图调和矛盾。