黎明前的黑暗最为深沉，也最为寒冷。
高昌城内外，持续了数日的震天炮轰击与喊杀声。
终于在破晓前一刻，逐渐平息下来。
取而代之的，是一种死寂般的压抑，以及浓得化不开的血腥与焦糊气味。
北门瓮城，那段承受了最猛烈打击的城墙，已然化作一片触目惊心的废墟。
巨大的夯土块坍塌下来，形成了一个陡峭的、可供攀爬的斜坡。
废墟之上，遍布双方士兵支离破碎的尸体。
秦军的玄甲与高昌兵的皮甲混杂在一起，被凝固的暗红色血液粘合，不分彼此。
残破的旗帜在晨风中无力地飘动，如同招魂的幡。
秦军的“金鹏”帅旗，已然插上了这段残垣的最高处。
旗下，身披重甲、浑身浴血的张蚝，如同从血池中爬出的修罗。
拄着他那柄巨大的“陨星骸槊”，胸膛剧烈起伏，发出风箱般的喘息。
他麾下的“獒狱”重步兵，正三人一组。
用特制的“钩援”，清理着负隅顽抗的零星守军。
动作机械而高效，如同在执行一场沉默的屠宰。
城门楼已被邓羌的骑兵攻克，巨大的、包裹着人皮的城门在被冲车反复撞击后。
终于不堪重负地向内倾倒，露出了通往城内的、布满障碍和尸体的甬道。
吕光在亲卫“金鹏骑”的簇拥下，踏过废墟，走入高昌城内。
他依旧骑着那匹，神骏的“追风天马”。
金色的“金鹏”兜鍪，在微露的晨曦中，反射着冰冷的光泽。
他面色沉静，目光扫过街道两旁燃烧的房屋、惊惶躲藏的百姓。
以及跪地乞降的残兵，没有任何表情。
“传令下去。”吕光的声音不高，却带着不容置疑的威严。
“邓羌所部骑兵，控制城内主要街道、府库、官衙，遇有抵抗，格杀勿论。”
“张蚝所部步卒，清理城墙残余敌军，接管四门防务。”
“其余各部，于指定区域扎营，不得扰民，违令者，斩！”
他特别强调了，“不得扰民”四个字。
但这道命令能在多大程度上，约束住刚刚经历血战、杀红了眼的士兵，犹未可知。
战争的野兽一旦出笼，想要立刻关回，并非易事。
就在这时，一队身着文官服饰、未带兵刃的人。
在一面临时找来的白旗引导下，踉跄着从王宫方向奔来。
为首者，正是高昌丞相张颖，他官袍凌乱，冠冕歪斜。
脸上混杂着烟灰、泪痕和无法掩饰的恐惧。
“罪臣……罪臣高昌丞相张颖，率……率百官，恭迎大秦王师！”
“吾王……吾王麴嘉，已……已自缚于宫门前，听候大将军发落！”
张颖扑通一声跪倒在吕光马前，声音颤抖，几乎泣不成声。
他身后，数十名高昌文武官员齐刷刷跪倒一片，个个面如土色，身体抖若筛糠。
吕光端坐马上，俯视着这群昔日高昌的统治阶层。
目光最终落在张颖身上，停留了片刻。
正是此人，在最后关头，说服了犹豫不决的麴嘉，打开了宫门，放弃了抵抗。
“张丞相深明大义，保全一城百姓，功不可没。”
吕光的声音听不出喜怒，“起来吧，前头带路。”
“谢……谢大将军！”张颖如蒙大赦，连忙爬起，躬身在前引路。
通往王宫的道路两旁，秦军士兵持械肃立，眼神冰冷地看着这群亡国之臣走过。
高昌的百姓则躲在门窗之后，用恐惧、麻木、乃至仇恨的目光。
偷偷窥视着，这支征服了他们家园的军队。
王宫门前，景象更为凄惶。
高昌王麴嘉，褪去了王袍，仅着白色单衣，背负荆条，跪在冰