沙漠深处的废弃古堡，像一头蹲伏在荒原上的巨兽，沉默地吞噬着阳光。古堡的断壁残垣上爬满了干枯的藤蔓，风穿过箭窗，发出“呜呜”的声响，像是无数冤魂在哭泣。这里曾是丝绸之路上的一座驿站，后来被风沙掩埋，成了无人问津的废墟，如今却成了景教残余势力负隅顽抗的最后巢穴。
阿罗憾的师弟阿法轮，正站在古堡最高的塔楼里，俯瞰着下方聚集的残余信徒。他比阿罗憾年轻几岁，黑袍上绣着银色的蛇纹，脸上没有戴面具，露出一张苍白而阴鸷的脸，嘴角总是挂着一丝若有若无的冷笑。
“兄弟们，姐妹们！”阿法轮的声音透过铁皮喇叭传遍古堡，带着一种诡异的穿透力，“唐军的铁蹄踏碎了我们的圣山，烧毁了我们的教堂，但这不是结束，是考验！”
他举起一把沾满黑血的匕首，匕首上镶嵌着一颗红色的宝石，在昏暗的光线下闪着妖异的光：“圣主托梦给我，只要我们献祭一百名异教徒的精血，浇灌这颗‘圣心石’，他就会降下神迹，荡平唐军，让我们重建圣坛，统治整个河西！”
塔楼下方的空地上，聚集着三百多名残余信徒，大多是老弱妇孺——青壮的教军要么在之前的战斗中被消灭，要么跟着伊诺克和阿罗憾跑了，留下这些被深度洗脑的人，成了阿法轮最后的筹码。
“献祭！献祭！”一些信徒眼神狂热，举着手中的弯刀或石块，嘶吼着响应。他们中，有白发苍苍的老者，拄着拐杖却依旧往前挤；有面黄肌瘦的妇人，怀里抱着饿得哇哇大哭的孩子；还有几个十几岁的少年，脸上带着未脱的稚气，却学着黑袍人的样子，用刀划破掌心，将血滴在地上的祭坛里。
“圣主说了，献祭者将升入天国，永享荣华！”阿法轮高举匕首，宝石上的红光越来越盛，“现在，把那些不听话的‘异教徒’带上来！”
几个黑袍教徒押着十几名被捆绑的百姓走出来，这些都是之前反抗景教、被抓来当“祭品”的。他们中有汉人，也有西域各族，此刻都被堵住嘴，只能发出“呜呜”的声音，眼中满是恐惧。
“第一个，就用这个汉人老头！”阿法轮指着一个须发皆白的老者，他是柳中镇的老秀才，因不肯背诵邪经被抓来，“他敢辱骂圣主，用他的血来净化圣坛！”
两个教徒上前，按住老秀才，就要将他拖向祭坛。就在这时，古堡外传来一阵急促的马蹄声，烟尘滚滚，唐军的旗帜在阳光下格外醒目。
“唐军来了！”有信徒尖叫起来，脸上的狂热瞬间被恐惧取代。
阿法轮却丝毫不慌，冷笑一声：“来得正好！让他们亲眼看看圣主的神迹！”他对身边的教徒低声道，“把那些老弱推到前面，堵住堡门！唐军不是号称仁义吗？我倒要看看，他们敢不敢对这些‘信徒’动手！”
教徒们立刻会意，驱赶着那些被洗脑的老弱信徒，让他们捧着弯刀堵住古堡唯一的大门。这些老弱信徒虽然害怕，却在阿法轮邪术的影响下，眼神又变得狂热起来，对着逼近的唐军嘶吼：“圣主庇佑我们！你们这些异教徒，休想进来！”
李靖勒住马缰，看着堡门前的景象，眉头拧成了疙瘩。唐军的骑兵已经列成方阵，弓箭上弦，只要一声令下就能发动攻击，但看着那些挡在前面的老弱，谁也下不了手——他们的铠甲上刻着“保家卫国”四个字，保护百姓是职责，怎么能向手无寸铁的老弱开刀？
“阿法轮！”李靖扬声喊道，声音透过风沙传到塔楼，“你躲在里面算什么本事？有种出来单挑！拿老弱妇孺当挡箭牌，也配称‘圣使’？”
阿法轮在塔楼里探出头，冷笑回应：“唐军将领？不过是些伪善之辈！有本事就放箭啊！看看你们的‘仁义’，能不能救得了这些迷途的羔羊！”他故意刺激着，就是要让唐军投鼠忌器。
苏定方在一旁低声道：“将军，这古堡地势险要，硬攻伤亡太大