暮色像块浸了水的棉布，沉沉地压在青云观的檐角上。第一墈书旺 哽辛蕞快医馆的油灯亮了，昏黄的光晕里，叶法善正核对药材账目，笔尖划过纸页的“沙沙”声，与窗外的虫鸣和在一起，倒生出几分安宁。
慈溪坐在角落的木凳上，手里捧着本叶法善给的《千金要方》，书页被手指捻得微微发卷，目光却像被磁石吸住似的，黏在跳动的灯芯上——白日里那些画面，正争先恐后地往眼前涌：
贫民窟土坯房里，孩子娘接过喂药的瓷勺时，指节因用力而泛白，眼泪砸在炕沿的泥地上，洇出一个又一个深色的圆点；瞎眼老婆婆摸索着抓住叶法善的袖口，枯瘦的手指冰凉，掌心却沁着汗，嘴里反复念叨“好人有好报”，声音抖得像秋风里的枯叶；还有道士们分艾草时，一个穿补丁衣裳的小姑娘踮着脚，把分到的艾草捆成小束，小心翼翼地插进头发里，说“这样就不会生病了”，眼里的光比西市的琉璃灯还亮。
“法师若有心事，不妨直说。”叶法善放下狼毫笔，砚台里的墨汁映着灯火，漾出细碎的金芒。他推过一个粗瓷茶碗，碗沿还留着圈淡淡的茶渍，“观里的茶虽比不上佛寺的禅茶，是药圃里采的野菊，倒也能解闷。”
小道童刚把茶端来，野菊花的苦味就漫了开来。慈溪端起茶碗，指尖触到微凉的碗壁，那点凉意顺着指缝往上爬，竟让她打了个轻颤。她深吸一口气，像是要把满肺的药香都咽下去，然后开口，声音轻得像飘落的菊瓣，却异常坚定：“道长，我想求您一件事。”
“但说无妨。”叶法善轻声说道，他的目光缓缓地落在了她紧紧攥着茶碗的手上。那双曾经无数次轻轻摩挲过《金刚经》经卷的手，手指的腹部应该有着一层薄薄的老茧，但此时因为太过用力，指尖已经开始微微发白。
沉默片刻后，她终于鼓起勇气抬起头来看着叶法善，嘴唇轻启：“我想放弃佛教信仰，皈依道教门下，跟随道长您学习这种能够拯救世人、造福苍生的济世之术。
话刚刚说完，她毫不犹豫地从座位上站起身子，身上穿着的那件青色袈裟随着动作飘动起来，衣摆处如同微风中的荷叶一般轻轻摇曳。
当她站直身体时，僧袍的下摆在地上划过一道弧线，与满地散落的药渣相互摩擦，发出一阵轻微且细碎的声响。紧接着，她面向叶法善双膝跪地，然后将自己的额头深深地俯贴下去，直至快要触及膝盖为止。
整个过程中，她始终保持着虔诚和恭敬的姿态，仿佛眼前这位身着白袍的男子就是她此生唯一的救赎之路。而那件原本就有些破旧的青灰色僧袍，则在她的身下悄然铺开，上面的一道道褶皱宛如被风吹乱的发丝般随意散落开来，并在泥泞不堪的地面上留下了一串若隐若现的浅浅印记，远远望去，这些印记恰似一首尚未完成的偈语诗行。
叶法善放下茶碗，瓷碗与木桌相撞，发出“当”的轻响，惊得油灯的火苗跳了跳。他看着慈溪低垂的眉眼，睫毛在眼下投出一小片阴影，那里没有了初见时的悲悯——那种隔着经卷的、带着距离的悲悯，此刻只剩一种近乎决绝的亮，像暴雨后透出的月光，清冽又执拗。“法师可知‘弃释归道’四个字的分量？”他语气平静，却带着不容置疑的郑重，“不是换身衣裳、改个名号那么简单。佛家有佛家的慈悲，道家有道家的济世，你所弃的，该是那些空谈虚空的执念；所归的，也该是这脚踏实地的修行。若只是因一时触动，怕是难以长久。”
“我不是一时触动。”慈溪猛地抬起头，眼底映着灯火，亮得惊人，像有两簇小火焰在烧。她往前挪了半步，僧袍的袖子扫过茶碗，带起的风让火苗又晃了晃，“云游这些年，我见了太多——在洛阳白马寺，见过信徒捐的金箔把佛像贴得像太阳，可寺门外卖花的老婆婆淋了