”
他顿了顿。
“所有求救信号，都在发出后十七分钟，被某种东西‘反射’回来。”
“反射？”
“不是回音。回音是信号衰减后的残余。那个‘反射’信号比我们发射时还要强。”周大年眉头紧皱，“就像……有人在另一边接收，放大，再发回来。”
“那是……”
“我们不知道。埃琳娜管它叫‘守望者’。她说，不管那是什么，它至少证明这片空间不是死的。有人在听。”
他看向墙上那些密密麻麻的刻字。
“后来我们发现，这里不止我们在听。”
守望者。
小影忽然想起管道入口那只会说话的石鸦，想起它那机械的、不带任何情绪的合成音。
“那个前哨站……”她说，“0337号……”
“是方舟号降落前就存在的。”周大年说，“埃琳娜第一次带队下船勘探，在乱风峡边缘发现了它。那些管道、节点、信标系统——不是我们建的。我们只是后来者。”
“那是谁建的？”
周大年摇头。
“不知道。前哨站数据库在三千多个周期前就严重损坏，能恢复的信息不到百分之五。我们只知道，这个节点网络覆盖整个埋骨地及周边星域，核心功能是‘监测’和‘封锁’。”
“监测什么？”
“r-77通道。”周大年说，“以及穿过通道的‘任何东西’。”
小影下意识握紧红手绳。
“那些……穿过来的东西，都是什么？”
“大部分是死物。陨石、飞船残骸、不知道什么年代的探测器。”周大年停顿一下，“小部分是活的。”
他没细说。
小影也没追问。
大厅沉默了几秒。
厉惊寒的晶体从进门起就一直悬浮在灯光边缘的半阴影中，没有靠近任何一面墙，没有触碰任何一条刻痕。她只是静静“看”着这一切——墙上那些遗言、青萝指尖那道刻痕、周大年掌心里那盏裂了罩子的煤油灯。
此刻她开口。
“后羿计划，是什么？”
周大年抬眼。
这是他今晚第一次正眼看厉惊寒——不是看一个危险的陌生人，是看一个终于问出关键问题的人。
“老三临死前说的，”厉惊寒说，“文明延续计划最后一环，代号后羿。他要你不要启动种子，因为一旦启动，方舟号就会激活这个任务。”
周大年沉默。
“我没听过这个名字。”他说，“埃琳娜从没提过。”
厉惊寒没追问。她只是安静悬浮着，等。
等他自己想起什么。
周大年低头，看着掌心煤油灯。火焰在他瞳孔里跳动，像二十三年前某个黄昏，一个女人站在逃生舱门前，背对夕阳，把这盏灯塞进他手里。
她说——
“周叔，如果有一天有人问起方舟号，别说我们是在逃。”
“说我们是在守。”
周大年握紧灯柄。
“她没说过后羿计划。”他慢慢道，“但她说过另一件事。”
“什么事？”
“她说，r-77通道不是天然形成的。”他抬眼，“是被人造出来的。”
厉惊寒的晶体光泽凝滞了一瞬。
“被谁？”
“上古文明。”周大年说，“比我们早几十万年、甚至更久的存在。他们建造了守望者网络，封锁了通道，然后——消失了。”
他顿了顿。
“埃琳娜说，他们在消失前，往通道另一边送了最后一批‘货物’。”
“什么货物？”
“她没来得及说。”周大年闭上眼，“第二天，方舟号就出事了。”
火焰跳动。