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“现在怎么办？”有人问。
帕里斯通看向窗外的夕阳：“v5已经下达命令：不惜一切代价，确认梅路艾姆的死亡。如果它活着，就补上最后一击。为此，他们批准使用‘二号蔷薇’。”
“二号蔷薇？！”绮多脸色大变，“那是”
“对，就是那个。”帕里斯通说，“威力是原版的三分之一，但同样带有念力病毒。如果使用，整个东果陀北部都会成为死域。但他们不在乎。”
他站起身，环视会议室：“这是战争，各位。不是猎人与猎物的游戏，而是两个物种为生存而战的战争。尼特罗会长用生命为我们争取了机会，我们不能浪费。”
会议结束后，夜找到了比司吉。
“二号蔷薇是什么？”他直接问。
比司吉的表情很复杂。她看着夜，良久，才轻声说：“那是v5研发的‘对黑暗大陆用战略武器’的原型。原本是为了应对黑暗大陆的威胁而准备的，现在用在了嵌合蚁身上。”
“尼特罗会长的蔷薇也是？”
“会长的蔷薇是初代原型，威力更大，但不可控。”比司吉说，“他用自己的身体作为容器，完成了最后的调试。这才是他接受会长的真正原因——他需要一个合理的身份，来准备这场‘必死的战斗’。”
夜沉默了。
一切都解释得通了。尼特罗为什么那么轻易地接受梅路艾姆的挑战，为什么选择在东果陀首都战斗，为什么从一开始就带着赴死的觉悟。
“他早就计划好了。”夜说，“从见到梅路艾姆的那一刻起，他就知道必须用蔷薇。”
“是的。”比司吉点头，“所以不要为会长的死感到悲伤。这是他自己的选择，是他为人类留下的最后一道防线。”
她看向夜：“你现在明白了吗？这就是猎人世界的真相。有时候，我们必须做出残酷的选择，承担无法想象的代价。”
夜没有回答。理性决策矩阵在处理这个信息时，出现了罕见的“无法计算”错误。人类的情感、信念、牺牲精神，这些都无法用数据衡量。
“小杰和奇犽呢？”他换了个话题。
“在训练场。”比司吉叹了口气，“会长死后，小杰就像变了个人。他不说话，只是疯狂地训练。奇犽在陪着他，但也快撑不住了。”
夜转身走向训练场。
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废弃小镇卢卡索，工会大厅。
治疗已经持续了六个小时。
彼多的身体正在快速枯萎。他的皮肤失去光泽，头发变白脱落，蝙蝠翅膀上的膜翼出现破洞。但他毫不在意，双手持续释放着绿色的念力，一点一点修复梅路艾姆胸口的空洞。
尤匹的状况更糟。他的肌肉在溶解，身形缩小了三分之一，不断有碎肉从他身上脱落。他在用自己的细胞补充梅路艾姆损失的肉体组织。
普夫最安静，她只是跪在那里，双眼紧闭，额头抵着梅路艾姆的额头。她的身体没有明显变化，但仔细看会发现，她的呼吸越来越微弱，心跳间隔越来越长——她在燃烧自己的精神力，稳定梅路艾姆的存在概念。
小麦被尤匹的念力保护罩隔离在角落。她看不见，但能感觉到空气中涌动的庞大能量，以及那些能量中蕴含的牺牲。
“够了”梅路艾姆突然说。
它的声音恢复了清晰，胸口的空洞已经缩小到指甲盖大小，焦黑的皮肤开始脱落，露出下面新生的、更坚韧的皮肤。它正在恢复，以三个护卫队长的生命为代价。
“还差一点”彼多咬牙坚持，他的声音苍老得像八十岁