面撒了某种驱虫草药。
一个男人从最大的帐篷里走出来。他大约二十七八岁，绿色头发在脑后扎成马尾，穿着实用的探险装，腰间挂着一把形状奇特的镰刀状武器。看到夜，他眼睛一亮。
“新来的帮手？我是凯特，这支调查队的队长。”
“夜，协会派来协助调查。”
两人握手。凯特的手很有力，掌心有长期握武器的茧。夜注意到他的念力波动很特别——不是单纯的强化系或变化系，更像是多种属性的混合，但又和谐统一。
“小杰和奇犽跟我提过你。”凯特说，“贪婪之岛的队友？正好，我们需要多一个脑子。这案子越来越诡异了。”
他带夜进入帐篷。里面挂满了手绘地图、照片和笔记。中央的桌子上，放着几件证物：一个破损的水壶、半截断裂的登山杖、还有一块沾着干涸粘液的树皮。
“这些是失踪者的物品。”凯特指着证物，“水壶被外力捏扁，登山杖是被咬断的，断口有齿痕。至于这块树皮……”他用镊子夹起树皮，递给夜，“上面的粘液，分析结果显示含有至少三种不同生物的dna片段：人类、某种昆虫、还有……无法识别的部分。”
夜用凝仔细观察粘液残留。念力视野下，粘液散发着微弱的、混乱的念力波动，像是多种念力特征的强行混合。这确实符合嵌合蚁的特性——捕食多种生物后，体内残留各种基因和念力碎片。
“你们有没有遇到过活体？”夜问。
“遇到过两次。”凯特表情凝重，“第一次是三天前，一只侦察兵级别的。外形像人形螳螂，能飞，前肢是锋利的镰刀。速度和力量都很惊人，小杰和它交手，勉强击退，但让它跑了。”
“第二次是昨天。”奇犽接过话，“我们追踪侦察兵的痕迹，找到了一个临时巢穴——不是主巢，像是个前哨站。里面有六只兵蚁，都是不同形态：有长着翅膀的、有全身覆盖甲壳的、有能喷吐酸液的。我们杀了四只，两只逃脱。”
小杰补充：“那些兵蚁的念力水平大概相当于刚掌握念的基础应用者，不强，但配合默契，而且完全不怕死。更麻烦的是，它们死亡后会释放信息素，我们差点被引来的援军包围。”
夜快速记录这些信息。侦察兵、兵蚁、前哨站——这确实是一个成规模的嵌合蚁群。而且从描述看，女王已经产下了具备战斗专长的兵蚁，说明巢穴建立至少有一个月以上。
“我们需要找到主巢。”夜说，“前哨站的位置在哪里？”
凯特在地图上标记了一个点：“这里，东北方向八公里处，一个天然岩洞。但被我们清理后，它们应该已经废弃了。主巢的位置……我们还没有头绪。”
夜看着地图。巨木谷地区面积大约两百平方公里，全是原始森林，地形复杂。靠人力搜索不现实。
“我有个想法。”夜说，“嵌合蚁的社会结构类似蚂蚁，有严格的信息传递系统。如果我们能捕捉一只活体，用念力手段读取它的记忆或信息素信息，也许能反向追踪到主巢位置。”
凯特眼睛一亮：“这思路可行。但怎么捕捉？那些东西悍不畏死，一旦被擒就会自爆——我们试过，它们体内有类似念力炸弹的结构。”
“不需要完全制服。”夜说，“只需要让它短暂失去行动能力，我就能用【万象图录】扫描它的念力结构和记忆碎片。”
他解释了自己的能力变化。凯特听后若有所思：“从复制进化到扫描和重组……有意思。那好，我们制定一个捕捉计划。”
计划很简单：用小杰做诱饵，利用他的纯粹念力吸引侦察兵——嵌合蚁对强大的生命能量有捕食本能。