万历二年的元宵，乾清宫筵席，是专为万历皇帝朱翊钧设的家宴，虽无外臣叨扰，却也规矩森严。年仅十一岁的万历皇帝，身着明黄色的龙袍，端坐在御座上。
“陛下，尝尝这元宵羹？”侍立在御案旁的冯保，轻声提醒道。
万历点点头，接过玉碗，用银勺舀了一勺送入口中。元宵软糯香甜，甜而不腻，顺着喉咙滑下，暖意漫遍全身。他眼睛一亮，接连吃了好几勺，脸上的笑意更浓了。“冯伴伴，这元宵真好吃！”他含糊不清地说道，孩童的天性展露无遗。
冯保脸上露出一丝笑意，语气却依旧恭敬：“陛下喜欢就好。这是御膳房特意为陛下做的，用的是江南进贡的糯米，馅料也是精选的黑芝麻，磨得极为细腻。他指着酒壶，对冯保说：“冯伴伴，朕想喝点酒。”
冯保眉头微不可察地皱了一下。他取来一个小巧的玉杯，倒了半杯递给万历：“陛下少饮些，莫要贪杯。”
万历接过酒杯，仰头便喝了下去。甜酒入口甘甜，带着淡淡的酒香，比元宵羹更多了几分滋味。他意犹未尽，又让冯保倒了一杯。一来二去，不知不觉间，他竟喝了满满三杯。那甜酒虽度数低，可架不住喝得多，加之他年纪尚小，酒量本就浅，片刻后，醉意便渐渐上涌。
他的脸颊泛起酡红，眼神也变得朦胧起来，原本挺直的腰板微微晃动，说话的语气也带上了几分含糊。殿内的丝竹之音在他听来，仿佛变得更加遥远，又更加悦耳，让他忍不住想做点什么，来宣泄心中的畅快。
就在这时，一个身着淡绿色宫装的宫女，端着一盘新鲜的水果，轻步走到御案旁。这宫女约莫十五六岁年纪，生得眉清目秀，肌肤白皙，因是第一次参加这样的家宴，脸上带着几分羞涩，低着头，不敢直视御座上的皇帝。
万历醉眼朦胧地看着她，只觉得这宫女模样甚是好看，像画上的仙女一般。他一时兴起，竟猛地伸出手，拉住了那宫女的手腕。宫女猝不及防，手中的水果盘“哐当”一声掉在地上，苹果、橘子滚了一地。她吓得脸色惨白，浑身颤抖，“扑通”一声跪倒在地，声音带着哭腔：“陛下饶命！陛下饶命！”
殿内的丝竹之音戛然而止，原本喜庆的气氛瞬间凝固。乐师们面面相觑，宫女太监们更是吓得大气不敢出，纷纷低下头，生怕惹祸上身。
万历却全然不觉，依旧拉着宫女的手，醉醺醺地嚷嚷着：“你……你长得真好看……朕喜欢你……朕现在就封你为妃……哈哈哈……”他一边说，一边傻笑，全然忘了自己是九五之尊，忘了宫廷的规矩，更忘了一言一行都关乎天下。
侍立在一旁的冯保，脸色骤然大变。他心中咯噔一下，暗道不好。
冯保毕竟是历经宫廷风浪之人，虽心中焦急，面上却依旧镇定。他立刻上前一步，不动声色地掰开万历拉着宫女的手，对着旁边的两个小太监使了个眼色，沉声道：“把她带下去，好好安置，不许声张。”
那两个小太监不敢耽搁，连忙上前，扶起吓得魂不守舍的宫女，快步退出了乾清宫。冯保又转过身，对着殿内的众人厉声道：“今日之事，谁也不许外传，若是走漏了风声，仔细你们的皮！”
众人连忙磕头应道：“奴才（奴婢）遵旨！”
处理完这一切，冯保看了一眼依旧醉醺醺的万历，心中暗叹一声。于是他对着旁边的一个心腹太监吩咐道：“好生伺候陛下，让他醒醒酒，不许再胡闹。”
交代完毕，冯保便急匆匆地转身，快步走出乾清宫，从乾清宫到慈宁宫，平日里要走一炷香的功夫，今日他却只用了半炷香，便已来到慈宁宫门外。
慈宁宫是李太后的居所，与乾清宫的喜庆热闹不同，这里虽也张着灯，却透着几分肃穆。冯保整理了一下衣袍，定了定神，对着守门的太监低声道：“烦请通禀太后，冯保有要事禀报。”
守门太监见冯