樱花最美的时候，不是枝头绽放，而是飘落之后，化作春泥。当一个女子从东瀛的幕后走向北京的宫闱，她的命运便与两个国度的未来，紧紧缠绕。
九月廿九，东明府芳菲苑。
秋风已染黄了院中银杏的叶片，在暮色中簌簌作响。苑内那座樱夫人居住了三年的小楼，今夜灯火通明，却无半分喜庆之气。
丫鬟们轻手轻脚地收拾着箱笼，偶尔抬眼看一看端坐窗边的主子，又迅速垂下眼帘。空气中弥漫着檀香与离别特有的那种微涩气息。
岛津樱——不，此刻该称她“樱夫人”，因那封改变命运的谕旨尚未正式宣读——一身素净的月白襦裙，外罩一件樱色比甲，正是三年前初入东明府时最常穿的装束。她坐在窗前，面前摊着一幅手绘的东瀛列岛图，图上密密麻麻标注着各色记号，是这三年来她以心血织就的情报网、人脉线、融合点。
她的手指轻轻划过图上那些熟悉的地名：鹿儿岛——那是她名义上的“故乡”，尽管她从未在那里真正生活过；萩城——毛利家少主曾在那里焚毁一封密信；长崎港——无数密报曾从那里流向她的案头；东明府——这座她协助从废墟上建立起来的城池，如今已是她的第二故乡。
“夫人，该用晚膳了。”贴身侍女阿蕖轻声提醒。阿蕖是樱从京都带来的老人，年近三旬，沉默寡言却极忠心，此刻眼眶微红，显然已偷偷哭过。
樱没有回头，只淡淡一笑：“再等等。”
她在等一个人。
戌时三刻，院外传来脚步声。阿蕖开门，进来的是周世诚。
这位执掌东瀛民政的都护大人，今夜未着官服，只一袭青色直裰，朴素如寻常文士。他身后跟着两名亲卫，抬着一口不大的檀木箱，箱上覆着红绸。
“夫人。”周世诚在门外便停步，拱手为礼。
樱起身，还礼：“都护大人亲自来，折煞妾身了。”
周世诚摇摇头，没有客套。他示意亲卫将木箱抬入，揭去红绸，露出箱内整齐叠放的数十卷文书。
“这是都护府及锦衣卫东瀛站三年来所有涉及萨摩、长州、肥前等藩的密档副本。”周世诚的声音平静，却透着一股郑重，“按英王密谕，原件留存东明府，副本请夫人带回北京。日后夫人若在京中需要查阅、核对，不必再来信询问，手头便有依据。”
樱走到箱前，轻轻抚过那些文书卷脊。她知道这意味着什么——这是三年来她所有努力的凭证，更是未来她在北京立足的“本钱”。
“都护大人费心了。”樱轻声道。
周世诚沉默片刻，忽然深深一揖：
“夫人此去，东瀛少了一根顶梁柱。周某愚钝，三年来若无夫人从旁点拨，通婚、融合、制衡诸策，绝难推行至今。周某……惭愧。”
樱侧身避开这一揖，伸手虚扶：“都护大人言重。妾身不过是英王公布在棋盘上的一枚棋子。棋子该换位置时，便当换位置。东瀛离不开都护，正如北京离不开英王。”
她顿了顿，望向窗外夜色：“况且，妾身此去，并非隐退，而是换个地方继续为朝廷效力。都护日后若有需要樱的地方，一封书信，樱必竭尽所能。”
周世诚直起身，看着眼前这个看似柔弱、实则比许多男子更有韧性的女子，千言万语最终只化作一句：
“夫人保重。东瀛永远是夫人的家。”
樱微微一笑，没有接话。她知道，从今往后，“家”这个字，将变得复杂得多。
周世诚告辞离去。樱重新坐回窗边，继续望着那张东瀛列岛图。阿蕖终于忍不住，轻声问：
“