刀剑只能镇压叛乱，制度方能驯服人心。当英王的密谕在东明府的黑夜中展开，一局布控整个列岛的暗棋，悄然落子。
八月十五，中秋。
东明府都护府镇海堂。
周世诚已经连续三日没有踏出这座庭院。案头的文书堆积如山，茶凉了又换，换了又凉，侍从第五次端进来的夜宵仍完整摆在案角，连热气都已散尽。
但他此刻手中捧着的，不是任何一份日常奏报。
那是一根长约八寸、拇指粗细的黄铜管，通体以秘法淬火，寻常刀剑难以斫开。铜管表面镌刻着一只振翅雄鹰，鹰爪下是交错的书简与刀剑——这是英国公张世杰的私人信使专递标识，等级比都护府关防、兵部勘合更高。持此管者，可越过一切关卡，以八百里加急的规格日夜兼程。
周世诚用特制铜钥旋开封口，抽出一卷薄如蝉翼的桑皮纸。
纸面只有寥寥数百字，是张世杰亲笔。字迹峻拔险劲，一如执笔之人。
周世诚逐字逐句读完，停顿片刻，从头再读一遍。
第三遍读完，他搁下信纸，闭目良久。
窗外，中秋的圆月正悬中天，将庭中桂树照得如覆银霜。夜风穿堂而入，案角那盏早已凉透的茶，表面结起一层薄如蝉翼的冰膜。
天海僧被连夜请来时，周世诚正对着那卷桑皮纸发呆。
“都护。”天海僧合十。
周世诚没有抬头，只将信纸轻轻推过案面。
天海僧接过，垂目细阅。他的表情素来古井无波，此刻却有一瞬的凝滞——极短，短到若非全神贯注，几乎无法察觉。
“英王……”天海僧轻声，“知东瀛之疾，更知其药。”
周世诚终于睁开眼，声音沙哑：
“总摄，此谕四条，条条切中要害。然若施行，无异于在列岛再布一局暗棋。我担心的不是岛津、毛利生乱——他们早已在乱与不乱的边缘。我担心的是，此策一出，所有藩国都将知晓：都护府从未信过任何人。”
天海僧没有立刻回答。他将信纸折好，放回案面，动作轻柔如抚经卷。
“都护，”他缓缓道，“英王的信，是给都护府的刀。刀本身无善恶，只在持刀者之手。”
他抬眼，直视周世诚：“况且，都护以为——藩国们，如今就信都护府了吗？”
周世诚沉默。
是啊。岛津光久密会家老的那一夜，毛利纲广焚毁“白纸”的那个黄昏，他们又何尝信过都护府半分？
“既彼此皆不信，”天海僧续道，“何妨以不信为基，构筑可信之局？”
周世诚望向窗外明月，久久不语。
良久，他起身，走到那幅悬挂多年的东瀛全图前。图上，萨摩、长州、肥前、仙台、加贺……一个个藩国名，曾只是战略标注。今夜之后，它们将被赋予新的定义——
强藩，与可扶植以制衡强藩者。
“来人。”周世诚声音恢复平静。
“在。”
“请兵备道李将军、东海舰队郑将军、布政司周副使、矿务司王主事，明日辰时，镇海堂议事。另，密令锦衣卫驻东明府镇抚使，备齐近三月各藩动态总档，卯时前送至。”
“是。”
传令兵疾步而去。
周世诚转向天海僧，深深一揖：“总摄，明日之议，关乎东瀛未来十年格局。还请您坐镇。”
天海僧还礼：“贫僧，自当列席。”
八月十六，辰时。
镇海堂门窗紧闭，院内