夫人……真的舍得吗？”
樱沉默良久。
“舍得如何，舍不得又如何？”她终于开口，声音低得几乎听不清，“阿蕖，你可知道，英王为何要在这时候召我回京？”
阿蕖摇头。
樱的目光投向更远的东方——那里，是浦贺港的方向，郑成功的黑潮舰队正在做最后的出航准备。
“因为黑潮舰队要出发了。”樱缓缓道，“他们此去，若顺利抵达新大陆，大明与东瀛的关系，便不再是‘征服者与被征服者’，而将是……更复杂、也更纠缠的关系。”
她收回目光，看着那张地图：
“那时，东瀛不再是帝国的包袱，而是帝国向东延伸的跳板。那些曾经被制衡的强藩，将有机会通过参与新大陆拓殖，重新找到自己的位置。而那些中小藩国，也将面临新的机遇与挑战。”
她顿了顿：“这样的东瀛，需要一个懂它、却又不属于它的人，在北京为它说话，也为朝廷看着它。”
阿蕖似懂非懂：“所以英王召夫人回去，是做那个人？”
樱点点头，又摇摇头：
“不止是做那个人。更是让岛津、毛利、伊达、锅岛……所有东瀛藩主都知道：英王身边，有一个他们的‘自己人’。有她在，他们的诉求能被听见，他们的委屈能被理解。但同时——有她在，他们的任何异动，也都会被第一时间察觉。”
阿蕖终于听懂了。她打了个寒颤。
“夫人……这位置，太险了。”
樱笑了，笑容里带着一丝疲惫，也带着一丝释然：
“险？这世上，哪个位置不险？在东明府，我是明人眼中的‘倭妇’，倭人眼中的‘明人妾’。到了北京，我依旧是‘东瀛来的侧妃’。险或不险，从来不在位置，而在人心。”
她站起身，最后看了一眼那张地图，然后轻轻卷起，放入随身的书箧中。
“明日卯时，启程。”
九月三十，卯时三刻。
长崎港，晨曦初透。
今日的码头比往日更加肃静。五百名镇倭军士兵从码头入口一直排到栈桥尽头，枪刺如林，沉默如山。港口外，三艘东海舰队的蜈蚣战船已经升帆，它们将护送樱夫人的座船直到对马海峡。
栈桥尽头，停着一艘装饰一新的四百料官船。船首悬挂着“英王府”字样的灯笼，船舱门窗皆以朱漆描金，在晨光中熠熠生辉。
前来送行的人不多，却个个分量十足。
周世诚仍是一身素服，站在最前。他身后是李定国、王徵、周延儒等东明府文武要员。再往后，是特意从各藩赶来的几位藩主代表——伊达忠宗派来的家老、锅岛胜茂的嫡子、甚至远在萨摩的岛津光久，也派了桦山久守持亲笔信前来。
天海僧站在稍远处，一身灰色僧袍，手捻念珠，默诵经文。他是今晨才从东明府赶来的，只为送这一程。
樱今日换了一身装束：石青色的褙子，内衬月白长裙，发髻简简单单挽起，只插了一根玉簪。这是明人贵妇最寻常的打扮，不张扬，却透着一股洗尽铅华的沉静。
她先走到天海僧面前，盈盈下拜。
“大师三年教诲，樱铭记于心。”
天海僧伸手虚扶，声音平和：“夫人言重。贫僧不过是念了几卷经，说了几句禅。真正度人的，是夫人自己。”
樱抬起头，眼眶微红。
天海僧看着她，忽然微微一笑：
“夫人此去，路远且险。贫僧有一偈相赠，夫人且听——”
他合十，缓缓诵道：<