辰时初刻（上午七点），箱根山早云山城本丸。
酒井忠世跪坐在叠席上，面前摆着一封刚刚送到的信。信是井伊直孝亲笔所写，字迹潦草，显然是在极度情绪波动下仓促写就。内容与昨夜井伊直孝当面所说大同小异：明军集结三百重炮，警告三日不降则将箱根轰为焦土，并威胁灭族绝嗣。
“荒唐。”酒井忠世将信纸揉成一团，扔进火盆。火焰舔舐着纸张，迅速将其吞噬，化为灰烬。
这位五十六岁的老将，此刻身披墨色胴具足，腰佩名刀“村正”，白发在脑后结成武士髻，面容如岩石般冷硬。他面前还跪着三名将领：侄子酒井忠清、女婿本多忠平，以及关东联军总大将堀田正盛。
“井伊直孝人呢？”酒井忠世问，声音嘶哑如磨刀石。
“今早天未亮就下山了。”酒井忠清答道，“走时神色恍惚，说明军给他三天时间考虑是否归降……叔父，他会不会已经……”
“他不会降。”酒井忠世斩钉截铁，“井伊家世代忠烈，直孝更是以刚直闻名。他之所以答应来送信，恐怕是抱着‘尽最后忠言’的念头。”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“只是明军如此恐吓，确实歹毒。”
堀田正盛抬起头，这位下总佐仓藩主，是关东外样大名中的实力派。此刻他脸色有些发白：“酒井大人，明军真能调集三百门重炮？据我所知，即便是当年大阪之阵，德川家也最多动用百门火炮……”
“他们有。”酒井忠世打断他，走到箭楼的窗前，指向西面山脚下，“今早了望哨回报，小田原方向彻夜火光通明，车马不绝。从动静判断，火炮数量只会多，不会少。”
本多忠平年轻气盛，闻言冷哼一声：“炮多又如何？箱根山道崎岖，林木茂密，他们的炮打上来，威力大减。而我们占据地利，居高临下，只要他们敢进攻……”
“你见过明军的炮吗？”酒井忠世忽然问。
本多忠平一愣：“没、没有……”
“我见过。”酒井忠世从怀中取出一块扭曲的青铜碎片，放在席上。碎片边缘锋利，厚达半寸，表面有烧灼的痕迹。“这是半个月前，明军炮击小田原城时，一枚炮弹的残片。重二十四斤，从三里外打来，击穿了三层木墙，最后嵌在天守阁的石基里。”
他拿起碎片，手指摩挲着上面的纹路：“这样的炮，他们有几十门，甚至更多。而且他们还有一种‘开花弹’，落地即炸，碎片能覆盖十丈方圆。还有一种‘燃烧弹’，能引燃整片树林。”
堀田正盛的喉结滚动了一下。
“那……那我们该如何应对？”他声音有些发干。
“应对？”酒井忠世将碎片收回怀中，缓缓站起，“没有应对。只能硬抗。”
他走到三人面前，目光一一扫过：“箱根是关东最后的门户。此地若失，江户无险可守，幕府危矣。我受将军重托，守此要地，唯有死战到底。你们若怕了，现在就可以带着本部人马下山投降。我绝不阻拦。”
酒井忠清和本多忠平立刻伏地：“愿随大人死战！”
堀田正盛犹豫了一息，也伏下身：“堀田家……愿与酒井大人共进退。”
但酒井忠世看得清楚，堀田正盛的指尖在微微颤抖。
“传令各城各砦。”酒井忠世不再看他，转身下令，“加固工事，深挖壕沟，备足饮水粮食。所有人员进入战位，没有命令不得擅离。明军炮击时，尽量躲入掩体，保存实力。记住——”他回身，眼中迸出决绝的光，“我们的任务不是击退明军，是拖住他们。拖到关东诸藩援军到来，拖到江户整顿完毕，拖到……明军粮尽退兵！”
“是！”三人领命退下。
箭楼内只剩下酒井忠世一人。他走到窗前，望向西面小田原方向。晨雾正在散去，能隐约看到山脚下那些密密麻麻的黑点——那是明军的炮兵阵地。