腊月初三，西风卷着细雪，扑打在箱根山连绵的群峰之间。
李定国勒马停在汤本坂的隘口前，抬头望去。眼前的山势如狰狞巨兽的脊梁，一道接一道向东北蜿蜒。陡峭的山坡上，密布着黑松与杉木，其间隐约可见石垣、橹台、栅栏的轮廓。更远处的山顶，几座山城的箭楼从林梢探出，如同怪兽的獠牙。
“这就是箱根。”身旁的向导——归顺的相模武士小野寺信浓用生硬的汉语说道，声音里带着本能的敬畏，“关东的‘咽喉’。当年北条氏凭此天险，抵抗上杉、武田联军三年不破。关白丰臣秀吉二十万大军东征，也在此受阻月余。”
李定国没有接话。他举起单筒望远镜，缓缓扫视着整条防线。
从脚下的汤本，到前方的塔之泽、大平台，再到更远的强罗、早云山，最后是海拔八百余米的驹岳主峰——这条长约十五里的山道上，至少修筑了七座山城、十三处砦垒、数十个箭楼和掩体。山道最窄处仅容两马并行，一侧是峭壁，一侧是深谷。许多路段明显被人工拓宽了防守面，设置了拒马、陷坑、鹿角。
“德川家这次下了血本。”副将刘威策马上前，脸色凝重，“据俘虏交代，守将是老中酒井忠世，德川谱代中的谱代。兵力约两万五千，其中直属旗本八千，关东诸藩联军一万七。粮食储备可支半年，火药充足，还有二十余门弗朗机炮。”
“酒井忠世……”李定国放下望远镜，重复这个名字。他在战前情报中看过此人的资料：五十六岁，侍奉过德川家康、秀忠、家光三代，参与过大阪夏之阵、岛原之乱，以“善守”着称。德川家光把此人放在箱根，用意再明显不过——复制当年北条氏抵抗丰臣秀吉的奇迹，将明军死死挡在关东门外。
“侯爷，”马广从前方侦察回来，马匹呼着白气，“末将带人摸到塔之泽前沿看了。山道确实险峻，而且守军在各处要隘都埋了火药，设置了滚木礌石。强攻的话……伤亡会很大。”
李定国依旧沉默。他调转马头，沿着来路缓缓而行。身后，明军主力六万人已在箱根山西侧的小田原城一带完成集结。这座北条氏的旧日巨城，如今成了明军的前进基地，粮草、军械、火炮正源源不断从海路运来。
小田原城天守阁上，李定国再次举起望远镜。这一次，他看的不是箱根山，而是更东面的方向——虽然视线被群山阻挡，但他知道，一百二十里外，就是江户。
德川家光最后的巢穴。
“侯爷，”沈明渊走上天守阁，手里拿着最新的情报汇总，“刚收到的消息：下野宇都宫藩、常陆水户藩、上野前桥藩，这三家外样大名已经公开响应天皇诏书，宣布脱离幕府，保持‘中立’。另外，据潜伏江户的‘夜枭’密报，德川家光五天前开始转移大奥女眷和金银细软往东北的仙台方向，他自己……似乎还没有离开江户的打算。”
“他在赌。”李定国放下望远镜，目光冰冷，“赌酒井忠世能守住箱根，赌关东诸藩不会全部背叛，赌我们久攻不下、粮草不济时自会退兵。”
“那我们要强攻吗？”刘威问，“虽然地形险要，但我们有火炮优势，步步为营，总能打过去。只是时间……”
“时间恰恰是我们最缺的。”李定国摇头，“现在是腊月，再过一个月，箱根大雪封山，道路更难通行。明年开春前若打不到江户，德川家光就有足够时间重整旗鼓，联络东北、北陆诸藩，甚至可能勾连荷兰人。届时战争拖上一年半载，变数就太多了。”
他走到天守阁边缘，手按在冰冷的石垣上：“必须速战速决。”
“可是侯爷，”马广忍不住道，“箱根这地形，怎么‘速’？当年丰臣秀吉二十万大军，不也……”
“丰臣秀吉是丰臣秀吉。”李定国打断他，转过身，眼中闪过一丝锐利的光，“我们不是。”
他看向沈明渊：“酒井忠世