四月二十四日，辰时初刻。
大阪城天守阁最高层的“千鸟破风”窗前，阿部正春一夜未眠，眼中布满血丝。他仍穿着昨日的具足，腰间的“葵纹正宗”从未解下。
窗外，晨曦洒满城下町的万千屋瓦，淀川水面泛着金鳞般的光。这本该是这座商业之都最生机勃勃的时刻，可今日，街道上却空荡得可怕。许多店铺没有开门，偶有行人也是匆匆而过，不时抬头望一眼天守阁方向。
他们在等。
等这座城的统治者，做出决定。
“主公。”家老阿部正重轻轻推门而入，声音沙哑，“各队武士已集结完毕，铁炮足轻上了箭橹，滚木擂石备齐……只是，士气……”
“士气如何？”阿部正春没有回头。
“低下。”阿部正重苦笑，“许多足轻私下议论，说九州诸城都挡不住明军，大阪又如何能挡？还有传言说，城下町的商人已经准备好白旗了……”
“混账！”阿部正春猛地转身，眼中喷火，“谁在散布谣言？！抓起来！斩首示众！”
“抓不完的。”阿部正重摇头，“主公，人心……已经散了。”
话音未落，廊外忽然传来急促的脚步声和惊呼声。
“报——主公！不好了！三之丸……三之丸有变！”
一名使番连滚爬入，满脸惊恐：“三之丸粮仓附近，聚集了数百町人，手持竹枪、棍棒，声称要‘保护粮仓，防止有人放火毁城’！守军前去驱赶，双方对峙起来了！”
“什么？！”阿部正春勃然变色，“町人敢武装抗命？！谁带的头？！”
“好像……好像是几个大商号的护卫，还有町年寄……”
阿部正春瞬间明白了。
这是逼宫。
商人们用这种方式告诉他：若不开城，城内先乱。届时外有明军攻城，内有町人作乱，这城还怎么守？
“好……好一群奸商！”他咬牙切齿，“传令！调一队武士过去，给我镇压！敢反抗者，格杀勿论！”
“主公不可！”阿部正重急忙劝阻，“此时若对町人动武，城内必生大乱！那些商人掌控粮食、布匹、银钱，一旦他们……”
“难道要我向他们屈服吗？！”阿部正春嘶吼，状若疯魔，“我是德川将军亲封的城代！我是武士！宁可战死，绝不向町人低头！”
他一把拔出腰间“葵纹正宗”，寒光凛冽：“阿部正重！你带我的旗本队去！半刻钟内，我要看到那些町人的脑袋挂在城门上！”
“……嗨。”阿部正重深深俯首，退出广间。
可他走出天守阁后，并没有立刻去调兵，而是站在石阶上，望着下方混乱的三之丸方向，长叹一声。
“父亲大人……”他喃喃道，想起昨夜密会时，几位老家臣的劝谏：“少主，阿部家不能绝嗣啊。明军势大，不可力敌。不如……留有用之身，以待将来？”
可主公听不进去。
阿部正重闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片决绝。
他对身旁亲信低声道：“去，告诉三之丸的守将：对峙即可，不可真动手。另外……派人去城下町淀屋宅，传我的话：‘阿部家愿谈’。”
“正重大人！这……”
“快去！”阿部正重厉声道，“难道你真想看阿部家满门死绝吗？！”
亲信咬牙领命而去。
而此时的天守阁内，阿部正春正死死盯着窗外。他看到三之丸方向聚集的人群，看到对峙的士兵和町人，也看到……更远处，明军营寨中升起的炊烟。
那炊烟如此从容，仿佛吃定了这座城。
“将军……”他忽然跪倒在地，对着江户方向叩首，泪流满面，“臣……臣无能啊……”
辰时三刻，城下町淀屋宅邸。
密室里气氛紧张。淀屋常安、鸿池、住友、三井等豪商齐聚，还有几位町年寄和