夜风掠过城头，吹得西城门角楼上的灯笼晃了半圈。李毅站在箭垛后，目光钉在城门外那个跪着的人影上。那人披着破旧灰袍，双手被麻绳反绑，身后两名锦衣卫押着他，像是寻常流民，可他抬头时脖颈的弧度、喉结滚动的方式，都不像久居底层之人。
“再查一遍。”李毅低声对身旁校尉道，“从他进巷子开始，每一步脚印都比对过没有？”
“回大人，三坊内巡更路线已调换两轮，街面无异动。此人自报身份后，未有接应出现，也无人靠近探看。”
李毅点头，抬手示意将人带近。他亲自走上石阶，俯视那使者。对方脸上有冻疮，指甲缝里沾着炭灰，但右手食指第二节有一道细长墨痕——那是长期执笔压纸留下的印记。
“你从哪来？”李毅问。
“东宫偏殿。”使者声音沙哑，“我叫陈安，原是太子书房记事吏。三日前，太子命我藏信于炭包，混出宫墙。”
李毅不语，从怀中取出一张折叠的纸条，递给身边校尉。校尉上前一步，展开念道：“旧洗衣局火起，可曾救出账册？”
使者身体一颤，低头片刻，缓缓开口：“火中取帛，字迹尚存。”
校尉回头看向李毅，微微颔首。
李毅挥手，命人将使者蒙头押走，送往内城偏院。他自己转身步入城楼暗处，提笔写下一行字：“疑为真，待验。”封入蜡丸，命心腹快马送至李震府邸。
半个时辰后，地下密室。
烛光从一道窄缝斜照进来，在墙上拉出一道细长光影。李震坐在案前，面前摊着一封拆开的信。信纸泛黄，边缘微卷，火漆印完整，纹路清晰。他用镊子夹起一角，对着光看了许久，又翻开一本薄册对照笔迹。
确认无误。
他拆开信，逐字读完，闭眼静坐。睁开眼，提笔在副本上写下三个字：可探其诚。
门外脚步轻响，李瑶推门而入，手里拿着一叠文书。
“刚核完东宫这三个月的出入记录。”她将纸放在案上，“每日申时三刻，有炭车进出一次，由内侍监签发通行令。药品每月初六领取一次，数量稳定，无异常增减。但……”她顿了顿，“上月十四，一只信鸽从东宫放飞，方向西北。”
李震抬眼：“西北？”
“镇北王驻地。”
李震沉默片刻，手指轻轻敲了敲桌面。他知道镇北王与先帝有过盟约，玉珏为凭。而太子信中附的那一小片绣帛，正是当年盟约残物。这不是临时起意，而是早有联络。
“说明太子不是孤注一掷。”他说，“他在等援军。”
李瑶点头：“但他现在主动找我们，等于放弃正统名分，换取生存机会。这步棋，走得险。”
“也说明他没别的路了。”李震站起身，走到沙盘前。帝都布局清晰可见，东宫位于东南角，四面高墙，仅一门通外。若无内应，消息根本传不出来。
“李骁那边怎么样？”
“整军进度正常，五千精锐已移驻城南要道，随时可封锁洛水浮桥。”
李震盯着沙盘上平西王的据点标记，眉心微皱。若太子投诚属实，平西王必不会坐视。一旦对方以“护驾”为名挥师东进，帝都将以一城之力，面对南北夹击。
“召赵德来。”他说，“明日一早，召集幕僚议事。”
李瑶没动。“您打算承认太子的身份吗？”
“不。”李震摇头，“我们现在需要的是合作，不是拥立。他可以提供合法性，但我们不能被他牵着走。”
“那……如果士族以此为由，指责我们挟制皇嗣