人群散了，但那股子被点燃的火气，却久久没有散去。
回去的路上，村民们三五成群，不再是往日里那种麻木和愁苦，每个人的腰杆子似乎都挺直了几分，说话的声音也洪亮了不少。
“听见没？夏丫头说了，明儿辰时三刻，村口集合！”
“听见了！他娘的，老子活了三十年，头一回要去县衙告状！这心里，咋还有点扑通扑通的！”
“怕个球！咱们几十号人，都是人证！那春风楼的钱掌柜再有能耐，还能把黑的说成白的？”
“就是！跟着夏丫头，心里踏实！”
赵三叔和几个汉子走在最前面，他们成了人群的中心，一遍又一遍地重复着姜知夏刚才那番话，添油加醋地描述着姜知夏当时是如何镇定，又是如何有条理。他们仿佛成了姜知夏最忠实的传声筒，将那份信心和斗志，传递给每一个还有些许忐忑的村民。
姜知夏走在队伍的最后面，刻意放慢了脚步。
她需要从刚才那种紧绷的、需要调动所有人情绪的状态里抽离出来，让自己重新变得冷静。
夜风带着田野里泥土和草木的混合气息，吹在脸上，让她有些发热的头脑清醒了许多。
何项北就走在她身侧，一步不多，一步不少，像一座沉默的山，将她和身后那些或感激、或探究的目光隔绝开。
“今天，多谢你。”姜知夏偏过头，轻声说道。
她心里清楚，今天若不是何项北和他带来的那八个汉子往那里一站，光是那股子无形的气势，就足以镇住场面。否则，单凭她一个孤女，就算说得再有道理，也未必能让所有人都信服。在这个拳头就是道理的时代，威慑力，有时候比道理本身更管用。
“你做得很好。”何项北的回答一如既往地简洁，深邃的眼眸在清冷的月光下，看不出什么情绪。
“我只是做了该做的事。”姜知夏道，“只是，心里还是有些没底。”
这不是谦虚，是实话。对手是能在镇上开酒楼的钱掌柜，背后盘根错节，而她手里，只有一群淳朴却也容易动摇的村民，和几张单薄的“卖身契”。
何项北的脚步顿了一下，他转头看着她，月光勾勒出他分明的轮廓，他的声音低沉而肯定：“你不会输。”
这四个字，不带任何修饰，却像一颗定心丸，让姜知夏纷乱的心绪，瞬间就安定了下来。
她不由得笑了笑，那是一种卸下防备后，发自内心的轻松笑容。“好，借你吉言。”
两人不再说话，就这么并肩走在乡间的小路上。虫鸣声在草丛里此起彼伏，远处的村庄里，零星的灯火像是散落的星星。这一刻的宁静，与白日的喧嚣形成了鲜明的对比。
到了姜家小院门口，何项北停住了脚步。
“我送你到这。”
“嗯。”姜知夏点点头，“你和你的人，也早些歇息，明天……可能还有一场硬仗。”
何项北“嗯”了一声，没有立刻离开，只是看着她推开院门，看着她回头对自己挥了挥手，看着那扇破旧的木门在她身后关上，隔绝了视线。
他这才转身，融入了沉沉的夜色之中。
屋里，油灯还亮着。
姜老太并没有睡，正坐在灶膛前，呆呆地看着里面明明灭灭的火星。听到开门声，她浑身一颤，猛地回过头来。
“夏丫头，你可算回来了！”看到是孙女，她才松了口气，连忙站起身，拉着姜知夏的手，从头到脚地打量，“怎么样？没出啥事吧？那些村民……没为难你吧？”
老人的手，因为紧张而有些冰凉。
“奶奶，我没事，好着呢。”姜知夏反手握住奶奶的手，将自己的温度传递过去，“乡亲们都听我的，说明天一起去镇上讨公道。”
“真……真的要去告官啊？”姜老太的脸上，担忧之色更重了，“自古民不与官斗，那县太爷