那厚厚一摞“罪证”副本，脸色阴沉得能滴出水来，狠狠剜了杜延霖和陆炳一眼，终是无可奈何地带着番子们悻悻离去。
雪不知何时已悄然停歇，只余下满院狼藉和刺骨的寒意。
陆炳并未立刻离开，他挥手示意锦衣卫们退至院外等候，独自一人留在堂中，与杜延霖相对无言。寂静在两人之间蔓延，唯有残破窗纸被寒风吹动的簌簌声，以及远处传来的更梆声，悠长而寂寥。良久，陆炳缓缓开口，声音低沉：“杜部堂，何至于此？”
他向前踱了两步，靴子踩在碎裂的瓷片上，发出轻微的咯吱声：
“你年少登科，圣眷未衰，前程本是万里鹏程。即便陈据该杀，自有国法天道，何须你行此霹雳手段，自陷绝地？这……值得吗？”
杜延霖抬眼，目光平静如水：
“大都督所指何事？是杜某不该杀陈据，还是不该以这种方式杀陈据？”
他轻轻放下茶杯，杯底与桌面接触发出一声轻响。
“若问该不该杀陈据，目睹豫省惨状，耳闻百姓哀嚎，杜某之心，答案已然分明。若问方式……大都督，您掌锦衣卫，见惯官场沉浮，当知有些时候，循规蹈矩，换来的不过是拖延推诿，甚至是官官相护，最终让罪恶湮没于程序文章之下。陈据背后牵扯多少利益？若走常规程序，可能动得了他分毫？只怕等到三司会审、公文往返完毕，河南百姓的血早已流干！”
陆炳摇了摇头，沉默不语。
杜延霖起身走至窗前，望窗外雪映夜空，声音不高，却字字千钧：
“大都督问值不值得？杜某想问，若眼见巨蠹啃噬国本、残虐生灵而无人敢挺身而出，这煌煌大明，这士大夫引以为傲的铮铮风骨，又在哪里？杜某读圣贤书，并非只读懂了明哲保身，更读懂了“虽千万人吾往矣’！读懂了“民为贵，社稷次之，君为轻’！或许在您看来，杜某此举过于激烈，不识时务。但总要有一个人，去捅破那层窗户纸，去告诉那些人，民心不可欺，天理不可违！即便代价是粉身碎骨，亦能警醒后人这世上，尚有公道二字！”
杜延霖叹息一声：
“这天下，民生何多艰矣！百姓困于赋役，困于饥寒，困于贪官污吏！朝廷财政窘迫，边饷匮乏，倭患不绝！若只知抱守残缺，固步自封，我大明出路在何方？杜某不才，愿效仿古之贤士，于无路处辟蹊径，哪怕只是萤火之光，也盼能照亮一寸之地！”
陆炳深深地看着他，眼前的年轻人，明明身陷囹圄，生死一线，眼中却依然燃烧着一种近乎理想主义的光芒。
“萤火之光……”陆炳喃喃道，随即叹了口气：“只怕你这萤火，未及照亮前路，便先被狂风骤雨扑灭杜延霖坦然道：
“无非一死。杜某自掷砚之日起，便已想过所有结局。杜某行事，只问本心，只求俯仰无愧于天地，褒贬自有春秋。只是……”
他目光扫过院外漆黑的夜空，声音沉静却带着一丝不易察觉的恳切：
“吾有一言，不知大都督能否代杜某转达天听？”
陆炳凝视着他，片刻后，缓缓颔首。
杜延霖整了整衣裳，朝陆炳微微一揖：
“杜某那些被搜去的书稿，虽粗陋浅薄，却皆是杜某多年心血所凝。《国富》诸篇，析财赋之本，探富民强邦之道，或可解朝廷度支之困；《格物》数卷，究天地之理，求经世致用之学，若能量器制物，或能强军利民。其间所陈漕运、盐政、边饷、农事诸策，虽是一家之言，或有一二可取之处，能纾陛下宵旺之忧。”
杜延霖的目光仿佛穿透了屋顶，望向不可见的远方，声音里带着一种近乎悲悯的苍凉：
“天下苦赋役久矣，百姓疲于输挽，困于征敛；胥吏如虎，层层盘剥！国库空虚，边饷匮乏，倭患未靖，北虏环伺！朝中诸公，或忙于党争，或耽于清谈，或一味搜刮民脂民膏以媚上固宠