战争，休养生息。
陛下正欲大展宏图自不肯听，曾经同生共死的战友视他为背叛者，坚持主和的老臣不齿于他的立场不坚。
他在官场中几经沉浮，树敌无数，最后妻子儿女俱亡，只剩了当年在战场捡回来的养子一家和两个年幼的孙子。
心灰意冷之际，他辞了官，带着养子一家与孙子归隐山林。
他以为他已经放弃了救国，然十四年前，他却突然出现找到了他。
新帝登基，意欲停战与民生息，请他回朝主持新政。
他深知变法困难重重，而其中最难之处在执行，一条法令从发布到执行，层层下达之后常常会被曲解得面目全非，使原本利国利民之法，变得祸国殃民。
朝廷需要新鲜血液去对抗那些顽固派和不作为的执行者，而他也需要足够多的，能真正看到民生艰难，扎根底层的执行者。
他想请他任湖山书院掌院，为朝廷输送这些新鲜血液。
他自认并非圣贤，心里自然有所偏坦。
这十多年，他看着自己送出去的那些满腔热血的孩子一个接一个凄惨死去，本就心有不忍，自流民被煽动地发生暴动逼死周显后，他越发忍不住怀疑，他们这一辈子坚持所做的事，到底值不值得，那些所谓的弱小，又到底是否真的值得他们去救。
他这句是否后悔，与其说是在问周显，更多的是在问自己。
而昨日，他也问过周斐。
问他是否后悔在军中彻查消金散一事。
周斐并未给他答案，周显冷冰冰的牌位自也是无法回答他的。
他枯坐良久，直至外头蝉鸣渐起，方自嘲笑了笑，觉得自己实在优柔寡断不如老友意志坚定，后起身理了理衣服，出得殿去。
下得山来，却见周斐正端坐在亭中。
见到他，起身作揖行礼：“老师。”
李长山行至亭中，问：“进凌雪楼了？”
周斐也未隐瞒，道：“是。”
李长山问：“是有话要说？”
周斐默了默，道：“昨日老师问学生的问题，学生有了答案。”
李长山道：“说说看。”
周斐道：“天下无生而贵者，夫强者，天赋其力，非为欺凌弱小，而当庇佑之。学生不悔自己所做之事，亦认为薪火仍在，便是值得的。”
李长山闻言，怔了许久，而后似释怀又似欣慰一般，笑道：“好！好！好！不愧是安之一手带大的孩子。”
浑浊的眼里，还有泪花。
他反复念叨着这句话，仿佛要急着去同谁分享心中的喜悦，又往山上折返回去，徒留周斐独自坐在亭中望着山上的那座楼。
良久，他才起身，朝那座楼郑重行了一礼，提步离开。
未走两步，又停下，侧头看去，见一少女立在荆棘丛后。
他朝她微微颔首。
慧娘见他，问：“要走了吗？”
周斐回应：“嗯。”
慧娘也未多说，只行了一礼道：“保重。”
周斐亦道：“保重。”
而后毫不犹豫离开。
慧娘愣愣看着周斐离去的背影，久久回不过神来。
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这世间有一类人，他们生来便张扬热烈，耀眼夺目，只消一出现，便能轻而易举吸引住所有人的目光。
在慧娘心中，周斐便是这样一类人。
少时在湖山书院，大伙便都爱跟在他身后四处跑，喜欢同他亲近。后来他去到盛京，英雄少年的事迹与美名更是远播。即便是再后来去了西北边关，他性子变得有些阴鸷，依旧很招姑娘们喜欢，托她帮忙转交给他的信物更是多如牛毛。
慧娘也不能免俗，她也喜欢周斐。
幼时的慧娘其实同周斐并不熟悉，他们虽同在湖山书院待过两年，然而母亲独自一人带她不易，她多数时间都是陪在母亲身