一刻钟之前。
东院偏院静极了。晨阳方照，瓦檐垂下一溜金线，草篱外的紫苏叶在微风里翻正叶背，露出淡紫脉络。林母坐在榻前的小杌上，手里翻着昨夜才缝好的细口荷包。
荷包里装的，是林秋前段时间有空送来的几粒温养气血的草籽。
灰子伏在她膝边，灰耳不时抽动，鼻尖嗅来嗅去，像在辨别院中陌生气味。
院门忽地传来一声轻响。
灰子猛地竖耳，低低呜咽。下一瞬，门扉自外推开，露出一抹衣角。
玄音凌抱琴而立，纤指按在琴背玉纽上。淡香云纹衣袍与门框的老藤漆色相映，显得格外鲜明。她身后，是萧云骞、秦师兄与几名随行弟子，各佩雷砂净秽符，脚步不重，却踏得廊板轻轻作响。玄音凌目光一掠，先落到灰子身上。
灰子浑身绷紧，原本呜咽声却忽然断作一声闷哼，像受了无形威压，不敢再吠。
她才转眸柔声对林母：“家眷安好？静修之所，或许惊扰了夫人。”
林母见来人衣饰非凡，不敢怠慢，忙起身行礼：“劳仙师挂念。敝身粗鄙，只盼在观中清修，请诸位自便。”
话虽敬畏，却护着灰子往旁挪了半步。
玄音凌微微一笑，敛袖半拂：“观内昨夜有妖气残痕，例行搜查，望莫见怪。”
随行弟子分两列入室，先布净秽符，随后按秦师兄手中紫晶罗盘指引，沿窗、榻、壁缝依次探查。罗盘血珠轻颤，却终归寂静。
萧云骞则轻步至榻前，拱手向林母微颔：“夫人宽心，此仅例行。”
言罢双指并拢，于榻脚掐诀，轻触木脉，示意无异。
玄音凌缓步巡至桌前，琴未开弦，指端却轻轻掠过琴徽，暗暗一震。
净阴古琴散出的无形波纹如微澜触岸，却未在屋内荡起半点异响。
她拢袖收势，眸底划过一丝探究后敛去，只道：“清清净净，倒比门内自洁。”
她将琴重新抱入臂弯，袖袍翻出最后一张净秽符，指尖一捻，化作一道柔白细光扫过屋梁与灰子鼻尖。灰子瑟缩，却未吠。符光散尽，空气只余檀香与淡草药味。
玄音凌轻声：“已毕。”
秦师兄上前合罗盘，萧云骞示意弟子撤符。
四人正欲出门，玄音凌忽又停步，转身对林母嫣然一笑，语气仍柔：“夫人似驻东院已多日，敢问贵乡何处？观中向来须知来历，以便案簿存档。”
林母手指微紧，目光掠向怀中灰子，脑中闪过儿子再三叮嘱，便含糊答道：“草民本是北方小镇人氏，山下逢乱，幸得贵派收留，才有栖身处。”
话尾略显迟疑。
玄音凌眉梢轻挑，捕捉到那一丝慌乱，遂抬手招来随行弟子：“去唤管院的徐执事。”
不多时，一名灰衣外门执事匆匆奔来，躬身行礼，额角汗意未干。
玄音凌指着林母问：“此位夫人入院，可曾登记？她言自北方小镇，尔等可曾核实？”
徐执事吞了吞口水，视线在玄音凌与林母间游移，硬着头皮回禀：
“回师伯……东院客籍皆由弟子抄录。夫人确无乡凭文书，然系……系内门真传林师兄亲自带至，特许暂居静养。弟子不敢多问，只在册上注“林真传亲引’四字。”
玄音凌轻哦一声，似笑非笑：“哦？你说的是哪位林师兄？”
徐执事搓了搓袖口，小声补道：“弟子所录只写“林秋’二字，便是沈师伯门下，新近的那位林真传。”
话音一落，廊间气息微凝。
秦师兄眼底一闪，这竟是那林师弟的母亲？
玄音凌抚琴徽的指尖轻轻一顿，眸光凉薄：“入门才月余，已敢私引外眷……”
她嗤笑一声，“沈师姐倒收了个沉得住气的弟子。”
一旁萧云骞却柔声替林秋解围：“林师弟入门时，沈师叔曾传信可暂安其