让这条蛇打量我罢。”
杜烨一怔，旋即笑出声来，肥厚的手掌一拍椅扶：“有胆色，有眼力。”
他一伸手，那条毒蛇便如灵蛇附臂般盘到了他手上，吐着信子。
随手摩挲蛇背，淡声道：“近来郑记药铺那边出了些好货，我便查了查，才知原是你。”
林秋低声道：“杜爷这般身份，也关注药铺的进货？”
杜烨呵呵一笑：“世道艰难，连县尊都要打米粮的主意，我算什么？多留点心眼，总无坏处。”
林秋听他避实就虚，语气平淡，心中却泛起些漪澜：
“此人手段狠辣，权钱皆有，为何要如此在意蛇货？而且连郑记药铺那边刚入新货，也能查得清楚，显然早盯了许久。怕不是‘关注’那么简单……”
他脑海里忽然闪过一个画面：昨夜张常志与他见面时，那身上浓重的蛇腥味。
与此处弥散的气味，竟隐隐有几分相似。
“蛇货、毒蛇、蛇味，还有我那舅……他昨日为何不肯明说？”
林秋目光再落到杜烨掌中的毒蛇，心下愈发笃定：
“这杜烨暗中与蛇打交道，极可能不止是养玩那么简单；而张常志能偿还二十两银子，八成也与此中有牵连。”
忽而，他眼角一挑，目光在那蛇身上多停留了几息。
瞥着那蛇的颈鳞与舌芯，分明是山南地界才有的乌纹赤蝮。
不常见，一般药铺不收，只因烈毒难解、难驯、难卖。
此时此刻，不知为何，那蛇狂吐信子，目光冰冷。
似在感知空气中某种气味，却始终找不到源头，带着一种难言的烦躁与焦灼。
杜烨的脸上都不由浮现几分忌惮之色，语气低了半分：“你看出来了？这蛇脾性本不温顺，自三日前忽变得躁怒，滴水不进，夜里还撞笼自残。我请了几个养蛇的老把式来看，谁也说不出缘由。”
他将手中茶杯轻轻放下，语气似漫不经心：“可那几个老把式，却都说一句话：这蛇，是在找同伴。”
“这蛇……”林秋轻声道，“发情期过了？是公蛇？”
杜烨眼中露出一抹意味深长的笑意，抬手一指后堂角落：“本是养了一对。那母蛇，十日前夜间不知怎地出了笼，失了踪影。原以为只是走失，但如今看，是留不住这公蛇的心了。”
他转过头来，目光锐利如针：“你爹是武陵的老捕蛇人，但你之前只是个死读书的小子，现在成了个捕蛇老手，这活儿，怕也不是郑老头收蛇时才练出来的吧？”
林秋面上不露声色，只道：“小时候穷，跟着父亲学了些，没什么大不了。”
杜烨却不答话，只淡淡一笑，指着那蛇道：“你若能替我寻回那母蛇，这对‘鸳鸯’，我自有重赏。”
林秋神色微动，却又极快收敛了下去。
来之前，他曾做过最坏的打算，本以为对方或许会因张常志或陆三旺之事，向自己发难，免不了一番波折。
可眼下看来，对方要的，不过是一条母蛇。
若只是捕蛇……这件事，其实不难。
林秋眉梢轻轻一动，终于抬起头，刚要开口，却忽听前堂处传来几声敲门之声。
旋即，一名仆役匆匆入内，附耳对杜烨道：
“爷，外头来了个自称县里捕蛇的，姓石，说是奉召而来。”