吴可允吩咐道。
不多时，黄秉烛一身泥水，在衙役的带领下踏入县衙大堂。
他一身袍服湿透紧贴在身上，显得身形越发单薄，但眼神却异常坚毅。
黄秉烛顾不得寒暄，将杜延霖的手令和怀中紧抱的舆图一并呈上。
“吴府台，陈县尊！杜水曹钧令：掘堤泄洪，实为万不得已之下策！然若巡抚衙门严令难违，为归德数十万生灵计，必先选定一处“灾损最小’之堤段！此乃存亡一线间，不得不为之事！卑职奉令携详图前来，就是要协助二位大人，勘定掘口！”
吴可允和陈敬急忙一起帮忙展开舆图。
黄秉烛的手指带着一丝不易察觉的颤抖，点向图上一处：“虞城东北，此处名为“老鸦口’。”“此段堤外有大片苇滩洼地，地势最低，且多为盐碱荒地，人烟稀少，村落稀疏。若决口，洪水涌入洼地，可形成天然滞洪区，为下游城镇争取时间。而且此段堤基相对稳固，掘开后不易引发连锁溃决……”他每说一句，吴可允和陈敬的脸色就白一分。
这哪里是选什么“掘点”，分明酒是在地图上为自己的子民选择一块相对不那么惨烈的坟场！“黄书吏……这……杜水曹也别无他法了吗？”陈敬声音发颤。
黄秉烛闭上眼，复又睁开，眼中是深不见底的痛苦与决绝：
“杜水曹吩咐过，此乃万不得已之计！若掘堤，则此处……为害最轻！”
老鸦口堤段。
雨势未歇，泥水横流。
陈敬面色灰败，强撑着官仪，在县衙典史、几十名衙役和一队面如死灰的持锹民夫的簇拥下，深一脚浅一脚向“老鸦口”行进。
黄秉烛紧跟在他身侧，怀抱着那卷至关重要的河工舆图，冰冷的雨水顺着额发流下，官袍下摆早已沾满泥浆。
他们此行，是前来踏勘那“相对危害最小”的掘堤点。
黄秉烛指望着图册上的墨线和注记，低声向陈敬讲解着沿途的地形和水势依据。
陈敬听着，目光却空洞地扫过雨幕中显得格外低洼荒凉的苇滩，仿佛已经看到洪流肆虐的景象，嘴唇微颤，却一个字也吐不出来。
然而，当一行人抵达“老鸦口”堤段时，瞬间被眼前景象震得魂飞魄散！
堤上，堤下，黑压压一片！
不是衙役，不是兵丁。
而是成千上万的百姓！
他们扶老携幼，手持锄头、扁担、菜刀，甚至是从门板上拆下的木棍，削尖了头！
雨水冲刷着他们黝黑而愤怒的脸庞，却带着令人窒息的威压，瞬间将陈敬一行及其身后那百余名垂头丧气的民夫团团围住！
人群裂开一道缝隙，几位须发皆白的老者被青壮搀扶着，一步步、异常坚定地走到最前端。他们佝偻的脊背在风雨中竞挺得笔直，浑浊的眼中进发着骇人的光芒。
“陈县尊！老父母！”为首的族老，嘶哑的声音穿透雨幕：
“你们……当真要动手掘了这堤？！”
陈敬喉头一哽，仿佛被这无形的气势扼住了喉咙，身体微不可察地晃了晃。
他想开口解释，想说是迫不得已，想说是为了保全皇陵……可话到嘴边，在这些守堤的百姓面前，只觉苍白无耻！
未等陈敬挣扎出声，他身后一个被征召的民夫，在数千道目光的逼视下，彻底崩溃了，“噗通”一声跪倒在泥水里，嚎啕大哭：
“县尊！挖不得啊！这下面……这下面有我爹、我兄弟的汗，还有血啊！”
这声哭喊如同点燃了火药的引信!！
“狗官！看你们谁敢动一下这堤！”
“这是我们虞城人的命根子！是用命换来的！”
“想掘堤？！除非把我们都杀了，踩着尸首过去！”
“踏过去！！”“踏过去！！”
怒吼声由零星爆发瞬间化作滔天巨浪，数千百姓同声咆哮！