一丝不易察觉的颤抖。
“黄书吏，”杜延霖目光直视黄秉烛双眼，刻意营造出一种事态万分紧急、必须同心协力的氛围：“事态紧急，长话短说。巡抚衙门已下钧令，要掘虞城段堤防泄洪，名为分担皇陵压力，实为章抚台、周藩台畏惧赵文华推诿之罪，欲行祸水东引之策，牺牲归德以自保！”
黄秉烛闻言，亦是惊骇不已。
掘堤？！这简直比赵文华让他篡改数据更疯狂！
他比任何人都清楚，虞城段那看似坚固的新堤下，沉排打桩耗费了多少血汗，更清楚洪水破堤的惨景！“水曹！此乃自毁长城，涂炭生灵啊！万万使不得……”黄秉烛失声惊呼，语气中带着真切的恐惧与愤怒。
“本官自然知晓不可！然章抚台钧令已下，覆水难收！”杜延霖打断他，语速极快，语气沉重：“为今之计，我等必须做最坏的打算，尽最大努力减少损失！”
杜延霖指着黄秉烛带来的舆图：“黄书吏！你精通图籍河务，此刻身负重任！持我手令，星夜赶赴虞城县衙，面见知县陈敬！”
黄秉烛屏息凝神。
“你的使命：选出一个“掘开后危害最小、泄洪相对可控’的堤段！”杜延霖一字一顿，每个字都重逾千钧：
“听清楚！这不是让你助纣为虐！这是万不得已时，为归德父老守住最后一道生机的防线！总之一句话：万一……万一堤防不得不掘，也要把洪水引向损失最小的地方！”
杜延霖抓过纸笔，奋笔疾书，印信重重落下：
“持此令去！以工部都水司特使身份行事！勘定堤段，即刻行文报我！”
将手令塞入黄秉烛手中，杜延霖灼灼目光几乎要将他穿透：“此行事关万千性命，不容丝毫差池！明白吗？！”
“水曹放心！”黄秉烛挺直腰背，眼中是孤注一掷的悲怆与决然，“卑职必尽毕生所学！纵肝脑涂地，亦要为归德争出一份生机！”
“好！即刻动身！路上小心！”杜延霖重重拍在他肩上。
黄秉烛深揖及地，将手令舆图牢牢抱于胸前，随后退下了。
值房内重归寂静，唯余风雨咆哮。
杜延霖站在原地沉吟了一会儿，他让黄秉烛去替陈敬选定掘点，一方面是做好最坏的打算；另一方面，一旦沈鲤成功煽动民意，百姓亦可精准聚力，有的放矢，死守那处“要害”堤段。
否则，护持百里长堤，人力终有穷尽啊！
“备马车，去归德！”
思来想去，杜延霖犹自不放心，最后决定亲赴归德坐镇指挥。
归德府，虞城县。
暴雨如注，毫无止歇之意，将虞城大地浇得一片泥泞。
归德知府吴可允与虞城知县陈敬，如同热锅上的蚂蚁，在县衙大堂内焦躁地踱步。
巡抚衙门的钧令就摊在案头，墨迹在潮湿的空气里似乎都晕开了几分狰狞一“速于虞城段择地掘堤泄洪，以纾皇陵之危！”
“府台大人！”陈敬的声音十分激动，脸上不知是雨水还是汗水：
“这...这如何使得啊！虞城段堤防，乃下官辖下万千民夫，一担土、一块石，顶着日头、熬着风雨，用血汗凝成的！刚合龙……如今竟要我们亲手掘开？这让下官如何向父老乡亲们交代！”
吴可允脸色铁青，一掌拍在案上，震得茶盏叮当作响：
“你以为本府愿意？！掘了堤，淹的是本府的子民，毁的是本府的政绩！可不据……不掘就是抗命！是置皇陵安危于不顾！这罪名……你我担待得起吗？！”
“司.……”陈敬还要再说些什么，就在这时，一名衙役匆匆闯入：
“启禀府台、县尊！工部都水司特使黄秉烛黄大人，持杜水曹手令，冒雨赶至！”
“杜水曹的人？”吴可允与陈敬对视一眼，都从对方眼中看到一丝微弱的希冀。
“快请！”