西苑，玉熙宫精舍。
炉鼎中的龙涎香依旧袅袅，却驱不散嘉靖帝眉宇间那抹沉沉的郁色。
他斜倚在铺着厚厚锦垫的云床上，宽大的青灰色道袍袖口滑落，露出骨节分明的手腕。
右手拇指正下意识地、一遍遍摩挲着一枚温润的羊脂白玉令牌一
这令牌寸许见方，上刻云篆雷纹，正是他常年随身佩戴、在道家中象征着道法通玄与生杀予夺的“五雷号令”。
“万岁爷………”
司礼监掌印太监黄锦的声音在精舍门口响起，带着刻入骨髓的恭谨与小心翼翼：
“河南布政使司八百里加急密报，另……有十数份都察院御史弹劾工部都水司郎中杜延霖的奏章，一并送达。奴婢……恭请圣裁。”
嘉靖帝闻言，仅眼皮懒怠地微抬了微抬，旋即落下。
“呈上来。”声音飘忽，带着一丝沙哑。
黄锦趋步上前，足音几乎消弭在金砖之上。
他将那份盖着火漆封印的河南密报和十几份新呈的弹劾奏章，恭敬地放在御案上嘉靖帝的手边。黄锦并未立刻退下，而是垂手侍立一旁，屏息敛神，等待着嘉靖问话或传旨。
嘉靖帝的目光，先落在了那叠簇新、仿佛还带着墨气的奏章之上。
他伸出两指，随意地捻起最上面一份，略略一扫。
不出所料，字字诛心。
言官们引经据典，痛斥杜延霖“鬻卖国本”、“媚上邀宠”、“纵容商贾”、“动摇国本”、“欺君罔上”，其罪“罄竹难书”。
每一顶帽子都足够压死人。
嘉靖帝的嘴角噙着一丝冰冷的讥笑，屈指在奏章上轻轻敲击，如同在掂量着奏章的分量与背后牵涉的势力。
他拿起朱砂御笔，拿起其中一份言辞最为激烈、署名“都察院云南道监察御史李若愚”的弹章，在其中“将四成淤田直献内库，名为尊崇圣躬，实则邀宠媚上，陷陛下于聚敛无度之恶名”这句上，重重圈点了一下，留下一个刺目的朱砂印记。
这是嘉靖的习惯，意味着此人已入君王心牢，其一言一行，将来会受锦衣卫格外“惦念”。旋即，他将这几份弹章草草浏览完毕，如同拂去案上尘埃般，随手丢置一旁。
然后，他才拿起那份来自河南布政司、封漆严密的密报。
他缓缓拆开火漆，然后细细看了起来。
文书内容极其详尽，显然是河南方面精心准备，由布政使周学儒主笔，加盖了巡抚章焕的大印。前半部分，巨细靡遗地陈述了河南此次“招标”细则的所有条款。
特别是关于六成淤田低价售予承揽商贾、四成淤田及其未来收益尽归内库的安排，写得清清楚楚，甚至附上了几份已签署的空白契约副本样式。
“……”嘉靖帝鼻腔里发出一声意义不明的轻哼，目光在那“四成淤田……岁入尽归内库”的字样上停留片刻，摩挲法牌的大拇指也略微一顿。
文书后半部分，则是关于祥符段河工招标的详细记录。
周学儒的文章平实稳重，但字里行间却透着一股压抑不住的激动：
………臣等奉旨牧守中州，河工之事，臣等日夜忧惕，弹精竭虑，唯恐有负圣恩。然河南府库空虚，民力凋敝，筹措维艰，几至束手。幸赖工部都水司郎中杜延霖倡行“招标’之法，以淤田为引，撬动商贾巨资，实乃神来之笔！”
“祥符段开标当日，万千商贾云集。杜延霖铁面无私，于众目睽睽之下，查获行贿商贾二十余家，即刻褫夺其竞标资格，以正视听！此举震动开封，万民称颂，舆情汹汹皆为之一清！商贾皆知贿赂得标之路断绝，唯实力与信誉可凭！臣等以为，惟此清风朗月，方为河工固本之基石！”
………经臣等反复斟酌，审慎品评，开封富商周万贯所投标书，其工程预算详实，所定民夫待遇最优（每日精米一升半，干饭三