这番刻意鼓动众人竞标、推高标价的言论，顿时引来雅间内其他几位实力雄厚的商贾不善的目光。这人分明是自己实力不济，无法竞争，就想着吹高标价，其心可诛！
此时，另一个实力不及赵德厚的木材商一拍大腿，附和道：
“此乃高见！我看也是！这风险值得冒！我陈家木行，别的不多，就是木头多！河工上最缺的就是木桩、板材！我算过了，只要拿下任何一个标段，哪怕垫付二十万两银子，就算不要地，只要专营权，不出三年就能回本！那是子孙几代的富贵！”
几位富商讨论正激烈，雅间外的喧嚣隐隐透入，与内里的暗流涌动形成刺耳反差。
“奸商误国！与民争利！”楼下大堂，几个青布长衫的书生拍案而起，唾沫横飞：
“朝廷淤田，理当归流民屯垦，以安民生！杜延霖此策，无异鬻卖国帑，取悦豪强！那榜文上写得好听，无主淤田？哼哼，河道一开，丈量之间，谁家良田不会无端成了“无主淤田’，入了商贾囊中？”……听说那李家村的李老实，他家靠河那十亩好地，丈量的胥吏说在规划线上，可能被征……”角落里，一个小地主模样的老者忧心忡忡地对同伴低语，愁得喝不下酒：
“说是按等补偿，可落到那些大户手里，能有公道价钱吗？周半城、李粮王……哪一个不是吃人不吐骨头的主？”
“杜延霖？章焕？呸！定是受了周半城、李粮王他们泼天的贿赂！要不怎会想出这等卖地媚上的昏招！专营权拱手送人，河道上全是铜臭，将来祸国殃民！”
市井酒肆里，“义愤填膺”的议论此起彼伏，矛头直指富商与官府勾结，“杜水曹卖地媚上”的声音愈传愈烈。
雅间内，各自的心思在酒气和骂声中翻滚。
周万贯听着外面“周半城”的名号被骂得响亮，眼角微不可察地抽搐了一下。
他捻着山羊胡子，看似老神在在，心里却在飞快地盘算：
祥符段淤田位置绝佳，拿下后或囤或卖，都是暴利！但李运昌这老狐狸也盯上了，三日后的竞标，“标书’上……必须加码！
还得提防赵德厚为了专营权也来搅局。
至于那个徽商吴启明，他虽面上表示不感兴趣，但其实力雄厚，更需警惕！
而李运昌脸上笑容不变，心中却冷哼：
周万贯这老匹夫，一个布商却妄想染指田亩倒卖，简直是痴人说梦！
中牟淤田他要，祥符淤田他也要！以他“李粮王”的雄厚根基，吃下两个标段绰绰有余！
赵德厚瞪着李运昌和周万贯，嗓门又提高了些，带着几分急切：
“赵某明人不说暗话！投标，我赵家只争有木材专营的地段！祥符是开封首县，木材专营利润最大，赵某只要祥符段，其余不与你们争！还望三日后的招标会上，诸位高抬贵手，让让赵某，免得咱们互相抬价，白白让官府得了便宜！”
“是极！是极！”周万贯和李运昌几乎是异口同声地附和道，脸上堆起虚伪的笑容：
“河南河工，分二十余标段，机会有的是，我等定不与赵兄争！”
两人目光交错，心照不宣一一先把这莽夫稳住再说。
三日后，开封府衙大堂。
大堂正门罕见地洞开，虽有两排持水火棍的衙役肃立把守，却挡不住府衙外黑压压的、伸长了脖子的百姓。
祥符段河工关乎开封存亡，这前所未有的“招标”更是新奇，消息早已传遍全城。
此刻，府衙台阶下，人头攒动，议论声嗡嗡作响，无数双眼睛热切又忐忑地望向大堂深处。大堂内，气氛肃穆更甚。
最上首，四张太师椅一字排开。
河南巡抚章焕与布政使周学儒、右布政司汪承信、按察使罗源身着大红绯袍，正襟危坐，面色沉静如水，目光如炬地扫视全场，不怒自威。
他们