府衙偏厅，空气凝滞。
杜延霖推门而入，目光如电，瞬间扫过厅内。
厅中站着两人。
当首者约莫二十七八岁，正来回踱步。其身姿挺拔如松，一身靛蓝锦缎箭袖常服虽寻常，却难掩其贵气他面容英朗，眉宇间却凝着一抹化不开的沉郁。
他身旁，站着一位身披墨色斗篷、帽兜遮住了大半容颜的女子。她微微抬起头，一双清冽如寒潭的眼眸便显露出来。
杜延霖心头微凛。此二人气质非凡，绝非寻常人物！
特别是那女子，那神韵，分明是就是之前那有过两面之缘的徐姑娘。
“杜秉宪！”年轻公子起身，拱手为礼，声音低沉而带着一种不容置疑的坦诚，“冒昧相扰，实非得已。在下徐邦瑞，乃南京魏国公府长子。”
他指了指身旁女子：“此乃舍妹，名知微。”
魏国公府，长子徐邦瑞！还有那女子竟是国公府千金？！
这身份实在出乎了杜延霖的预料，他心中惊涛骇浪，面上依旧波澜不惊，拱手回礼道：
“原来是徐大公子、徐二姑娘！不知二位突然驾临，有何见教？”
他心中疑窦丛生：勋贵之家，为何三番两次介入此等凶险之事？此次竟亲自出面？
徐邦瑞开门见山，眼底压抑的怒火与刻骨恨意熊熊燃起：
“杜秉宪身陷孤城，北上通路尽封，邦瑞已知。我兄妹奉父命巡查江北产业，途径扬州，特来相见，只为一事：助杜秉宪北上，面呈御状，扳倒吕法！”
“助我北上？”杜延霖迅速压下惊疑，目光在兄妹二人脸上逡巡。
徐邦瑞眼中的沉郁与决绝，徐知微眸底的清冽与关切，都非作伪。但他深知勋贵之家波诡云谲，不敢轻信，拱手还礼，试探道：
“大公子、徐姑娘高义，杜某感激。然吕法乃南京守备太监，权势熏天。杜某斗胆一问，二位为何执意涉此险局？此事于贵府有百害而无一利，莫非……仅为公义？”
“公义自然要申！”一旁的徐知微接口，声音清越，带着斩钉截铁的决绝：
“吕法把持江南，通倭资敌，残民以逞，荼毒生灵，其罪罄竹难书！此獠不除，江南永无宁日，国本亦受其蠹蚀！此为公心！”
她说完，徐邦瑞又接回话来：“其二，亦为……除我徐府心腹大患！”
“心腹大患？”杜延霖心中一动，想起之前调查国公府时听到的传闻，心中隐隐猜到几分。徐邦瑞深吸一口气，向前一步，露出一丝苦笑：
“秉宪或许有所耳闻。府中嫡母早逝，无嫡子嗣，我为庶长子，袭爵天经地义！然家父宠爱妾室郑氏，竞欲废长立幼，立郑氏子徐邦宁为嗣！”
徐邦瑞的拳头紧握，指节发白：
“杜秉宪可知？那吕法老贼，正是徐邦宁身后最大的靠山！”
说着，他猛地抬头，眼中燃烧着刻骨的怒火：
“吕法！他不仅贪墨无度，祸乱江南！更插手我国公府家事，妄图颠覆祖宗成法，扶持那不成器的徐邦宁上位！”
“他支持徐邦宁，便是要扶植一个唯他马首是瞻的魏国公，将这江南勋贵之首，彻底变成他吕法的傀儡！”
“此贼不除，我徐邦瑞寝食难安，国公府百年清誉亦将毁于一旦！我兄妹助你，既为江南万民除害，亦为我徐家……除此心腹大患！”
杜延霖闻言，心头豁然开朗！
所有的谜团在这一刻贯通一
为何徐知微两度暗中点拨？为何徐邦瑞甘冒奇险亲自前来？
除吕法，既是国事，亦是家仇！
吕法支持徐邦宁夺嗣，便是徐邦瑞兄妹不共戴天的死敌！
“原来如此！”杜延霖深吸一口气，国公府废长立幼之事，他之前就略有耳闻，此时听得徐邦瑞亲口说出此等家丑，心中疑虑消了大半。
于是他当即拱手