杜延霖回到熙春台时，席间众人推杯换盏的热络劲头已淡了几分。
王茂才正捏着牙签剔蟹壳，钱启运和郭晟二人换小盏正在对酌，而赵汝弼与盐商周广麟正低头耳语着什么。
“杜某贪看瘦西湖美景，倒让诸位久候了。”杜延霖含笑作揖。
周、赵二人停止了交头接耳，周广麟瞅了瞅杜延霖腰间别的梅花，突然击掌叹道：
“秉宪当真是风雅之士，这腊梅别在腰间，倒比我这个满身铜臭的俗人雅致得多。”
说着，周广麟又起身为杜延霖斟了一杯酒：“这是正德年间窖藏的女儿红，昨日专门从绍兴运过来的，满扬州城可找不出第二坛。”
杜延霖双手接过酒盏一饮而尽，指尖摩挲着杯沿青釉：“杜某在此谢过诸君盛情。只是圣命在身，不敢耽于宴乐——”
说着，杜延霖放下酒杯，振了振袖子：“救灾如救火，如今酒酣耳热，不如趁此机会共议筹粮良策，不知诸位意下如何？”
盐运使王茂才闻言丢掉手中的蟹壳，擦了擦手：“杜秉宪想怎么筹粮，直说便是，盐司衙门自当全力配合。”
说着他又看向扬州知府钱启运、扬州卫指挥使郭晟：“相信钱府台、郭卫帅也不会推诿。”
“这是自然，”钱启运连忙接过话来：“杜秉宪有钦命在身，我等自当同心戮力。”
而郭晟手里正扯着半只烧鸡大快朵颐，闻言也是点了点头。
“既然如此，那我就直说了。”说着，杜延霖从袖子中抖出一本蓝皮账簿：
“这是我离京前都察院周总宪给我的盐引底簿，去年两淮实际发出盐引二百三十万引，较正德年间翻了四倍，可盐课反而少了三成！”
明代盐业实行的是官督商销的方式，盐引就是商人从盐司兑盐的凭证，一引盐为400斤。
至于商人如何获得盐引？
明初开始推行的是“开中法”，既盐商运输粮草到边关，以粮草来换取盐引。
盐商有盐引后便能够凭引去盐司支盐，同时也获取了盐的专卖资格。
开中法有效解决了明代初期边关缺粮的问题，盐商为了节省粮食的运输成本，他们自发组织流民在边塞屯垦，这些田被称为商屯，商屯的出现使得明代初期边关粮价长期稳定在较低水平。
至成化年间，边关粮价极低，因此朝廷普遍认为开中法“纳粮中盐”让商人占了很大便宜，《明世宗实录》记载：“.....至成化年间.....商人输粟二斗五升，支盐一引，是以钱五分，得盐一引也。”
意思就是说成化年间，商人向边关运输0.25石粮食，能得到一张盐引，等于盐商只花0.05两银子就获得一引盐。
由此也可以算出成化年间边关粮价为0.2两每石。
于是弘治五年，户部尚书叶淇改开中法为折色法，既商人不必再向边关运粮获取盐引，而是改为直接向户部或者盐转运司缴纳白银获取盐引。
叶淇改盐法短时间内使朝廷获得大量盐税，但却导致了商屯荒废，边关粮价暴涨。
至嘉靖七年，明史记载：“（时）边关日遂困弊......稻米一石，直银五两。”
这就是说四十年间大明边关粮价翻了二十五倍。
到了明代中后期，九边更是普遍缺饷，导致军队战斗力低下。
因此后世有人认为叶淇变盐法是导致明朝灭亡的原因之一。
言归正传。
杜延霖说着将周延给他的那本蓝皮账簿飞快翻了翻：
“自弘治年间改开中法以来，每引盐可得盐课一至一两二钱，即使按每引得银一两来算，去年本该收得盐课至少二百三十万两，可户部实收不过六十万两！”
这话一出，王茂才等盐司官员的脸色明显有些不太好看了。
“杜秉宪有所不知，”赵汝弼见场风不对，连忙