此人身份绝不简单。杜延霖心中警惕更甚，面上却波澜不惊：
“无妨。天色阴沉，光线晦暗，姑娘行路还需当心些。”
“多谢大人。”
姑娘接过猫儿，道了声谢，她右手轻抚安抚着猫儿脊背，目光却落在杜延霖胸前那方青色獬豸补子上，眼中闪过一丝了然和不易察觉的探究：
“大人是都察院的御史？”她直接点破，语气笃定，并非询问。
杜延霖心中一凛，面上仍淡然如水，随口应道：
“哦？姑娘好眼力。在下忝为南京都察院监察御史，不过些清水衙门的闲差罢了。”
明代文官官袍上的补子通常以飞禽为饰，武官以走兽为饰，而只有按察使司、都察院等司法监察系统的官袍上的补子则较为特殊，以獬豸为饰。
这熙春台是盐司衙门专为接待他而设的宴席之地，戒备森严，闲人莫入。
这姑娘能在此地随意走动，又一眼识破獬豸补子，恐怕颇有些背景。
姑娘闻言，唇角微弯，那笑意清浅，并未抵达眼底，反而透着一丝与其青春容颜不甚相符的洞悉世情：
“大人谬赞了。南直隶无按察司，能着獬豸者，非都察院莫属。更何况...”
她话语微顿，目光状似无意地扫过回廊尽头灯火通明、笙歌隐约传来的主宴厅方向，又似穿透重重楼阁，望向盐运司衙门深处：
“今日扬州盐、政、军三衙门的几位主官齐聚于此，设下这般规格的接风宴，宴请的可是那位刚出诏狱、奉旨‘戴罪立功’的巡盐御史杜延霖。能在此时此刻、此地出现的‘闲职’，怕也绝非池中之物吧？”
这番话如轻描淡写，却字字如针，精准地戳破了杜延霖临时编造的谎言！
言语间透露出的信息量更是惊人——她对盐司今日设宴的内情了如指掌，甚至点明了杜延霖“刚出诏狱”、“戴罪立功”的敏感背景！
这绝非一个偶然迷路或贪玩少女所能知晓！
杜延霖心头剧震，身份被彻底揭穿，伪装已无意义。
他心念电转，既然对方知晓他的身份，甚至知晓他的处境，那不如反客为主，将话题引向核心，探一探这神秘少女的底细和来意。
杜延霖心中闪过千百般念头，面上却是神色不变：
“姑娘慧眼。在下奉命南来，督办盐务。初到扬州，便觉此地风物，与别处大不相同。”
他话锋一转，语气中带着沉重的感慨与冰冷的试探：
“譬如那码头所见灶丁脚镣，寒铁森森，血迹斑斑，竟似比别处更为沉重。在下深觉如履薄冰，恐牵一发而动全身啊。”
那姑娘闻言，抱着猫儿的手指微微收紧，沉默了一瞬。
寒风吹动她鬓角碎发，也吹来了她低低的声音，清晰而冷静：
“江南富庶，甲于天下，扬州尤甚，世人皆知。然盐铁之利，向来是血泪浇灌。大人所见镣铐，不过是冰山一角。”
她抬眸，目光清亮地直视杜延霖：
“家兄常言，大明盐法，积弊百年，如同病入膏肓的巨兽，它盘踞在江南膏腴之地，筋骨早已被蠹虫蛀空，却依旧张着血盆大口，吞噬着四方膏血。”
说到这，她摇了摇头：
“牵一发而动全身？大人，您如今要动的，岂止是它的一发？您是要直面这头庞然巨兽！大人可曾想过，这垂死挣扎的兽爪之下，又将碾碎多少本就命如草芥的生灵？”
言毕，她轻叹一声：
“兽爪之下，恐生灵涂炭呐！”
“兽爪之下，生灵涂炭......”杜延霖咀嚼着这句话，这是提醒他扬州水深、当说客来了，还是另有所指？
他紧紧盯着那姑娘，声音不自觉地带上了几分冷厉：
“令兄高见，如振聋发聩。不知令兄在何处高就？姑娘今日特意在此‘偶遇’杜某，又语重心长一