今早有防备而事败。
今上登基后，清算叛乱，涉事勋贵近十家，一一从严从重处罚，重者满门斩首，轻者流放夺爵，被查出知情不报的几家也受了惩处，或减等降爵或罚俸贬职。京中勋贵多联姻，因而其余各府与犯事人家总能牵出或远或近的亲戚关系，一时间公侯伯府人人自危。
程晋安执掌刑部，主理此次谋反之案，今日来南安伯府贺寿，便是宣示众人案子将结，不会抱蔓摘瓜，牵连余下之人。
之所以选南安伯府，除了老夫人寿辰恰逢其会之外，更因已故老伯爷，这一人臣典范。
启泰二十三年，先帝移驾西山行宫的路上遭遇伏击，老伯爷拼死护驾，身中数箭不治身亡。老南安伯有二子一女，女儿乃嫡妻所出，二子却俱是庶出，本朝有令，庶子袭爵需降等，先帝感念他的功劳，特允陈预以庶子之身不降等承爵。
程晋安更衣特挑了老伯爷故居，直说缅怀悼念，借此暗示新帝之意——不负忠臣。
程平招来伯府下人问明路线，三人便出了房门。
程平亦步亦趋缀在程晋安身后，压低声道：“听闻老伯爷极爱荷花，不仅种了一湖荷花，连居处都取名‘畹芙’，每夏必来这住上三两月。”
他一边走，一边眼观六路，“桌椅屏风、漏窗连廊，处处可见芙蓉纹饰。”
程晋安望了眼正堂漆黑匾额上“数荷”两个遒劲洒脱的行草，淡笑颔首：“不负‘畹芙’之名。”
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抵至红墙跟下，遥遥数步外的月洞门在她眼中、脑中扭曲打晃，几要失了本来模样，沈之湄却由心底湃出汩汩欢跃，疲软的腿脚也似失了知觉般，她当即提起裙摆，一鼓作气跌撞而去。
跨过月洞门，转过假山，还有一道连廊便可寻一间厢房暂时歇下，沈之湄本已缓下的步子当即加快。
及至廊前，一道人影正踱步转出，她来不及收脚，一头扎进这人怀里……
沈之湄乍然呆怔，脑子一片空茫，只低垂的眸子映入一只手，修长且指骨分明，光色玉雕似的，捏着一串雕纹栩栩的小叶紫檀佛珠，衬得这手像也染上了几分佛家的慈悲宽和。
她凝视半晌，反应过来什么，登时被吓回魂，踉跄后挪一步。
这分明是一只男子的手！
沈之湄只觉得身子冷得厉害，从心底渗出一股寒气，脸上热气未散，她却如坠凛冬子夜，止不住颤抖。
头撕裂般的疼起来，她狠狠闭了闭眼，略抚平起伏如潮的心绪，仰脸望向男子，便瞧见一双熟识的温煦眼眸。
周遭物什好似骤然冷凝，寒潮扑上沈之湄的脸庞，令她一霎那清醒无比，她的指甲不自觉扣进掌心软肉，钻心的灼疼让她渐渐镇静，暗嘘口气，她再退两步，强自稳住摆晃的身子，姿态恭敬地敛衽福了一礼：“阁老万安。”