头的惨呼叫骂，也顾不上多加思量，强忍着目眩神摇，当即拔脚便逃。
这片湖极为广阔，中央一座精巧的八角亭，做观水赏荷之用，岸边垂柳处停泊了几座船坞。向外，周遭铺设数条甬道，除却两条主道连通内外院，其余的俱是石子小道，两旁草木葱郁，交错纵连，蜿蜒伸向各处，少有人至，十分僻静。
沈之湄方才歇脚的地方远离主甬道，仓皇之中，无力分辨路径方向的她一脚踏入毗邻的那条石子小路。
没走多久，“扑通”一声，她被道上的树枝勾了脚，天昏地转，蹒跚两步委顿在地。
石子冰凉冷硬，实实地跌了这一跤反叫她再次清醒了一点，即便还是眼前发黑，目光朦胧，可脑袋已不复之前那样昏厥般的晕痛。
不敢停歇，沈之湄磕磕绊绊爬起来，刚趔趄走了一步，稀稀落落的脚步声便追过来。
她一颗心“咚咚”狂跳几乎跃出胸口，脑子里霎时空荡荡的，只有一个念头愈发清晰——跑快一点！再快一点！
不知跌跌撞撞多久，沈之湄只觉头昏耳鸣，气血翻涌，喉头的腥甜浸到舌尖，五脏又是好一番翻搅。扶住树干胸口剧喘息起伏，昏眩的眼眸缓了缓神，倒映出一座石板九曲栏桥的残影。
虽昏沉欲呕，但她好歹尚有一丝清明，知道这座九曲桥对面通向外院，她万万走不得。
风过树梢，枝叶哗啦作响。嗡鸣直入脑海，沈之湄魂不守舍，一时分不清这声响里是否夹杂了那丫鬟驱来的脚步声，她不敢大意，因她不知道那丫鬟有无帮手，幕后之人有无后招，她狼狈模样也不便显于人前，现下最好找一处清净地，待药效散去，梳理收拾一番后回沁芜院，回了沁芜院，她才算暂脱危局。
沈之湄抬目远眺，仔细逡视一遭，大不容易地抓住山石花木遮掩中的一线红墙，她暗暗生喜，忙不迭抄路而去。
***
畹芙居。
程平挥退伯府下人，由他跟程宁侍候程晋安更衣。
先时，南安伯陈预求程晋安为一副寿山松涛图题字，以贺母亲六十寿辰，程晋安未推辞，略一沉吟，便提笔挥毫一蹴书就，他笔还没搁下，陈预已急不可耐凑近称赞连连，激荡之下不留心将砚台蹭翻，程晋安衣摆不免溅上墨渍。
好一番赔礼致歉，程晋安坚拒陪同自带从人至畹芙居更衣休憩。
程平轻手除下脏污的衣袍，低声抱怨道：“南安伯好歹在朝堂上站了十多年，怎还这般莽撞。”
程宁面无表情地平声叙述：“赵五来报，南安伯近来与兵部和五军都督府的人往来甚密，并送出数件古玩珍宝，目的不明。”
“还能是什么，不为谋官便为求财。”程平替程晋安换上件石青色细葛布直裰，唏嘘道，“南安伯一爵因军功获封，历任承爵人俱效职军伍，已故老伯爷更是悍勇忠贞，官至禁卫指挥使。可南安伯府近年却露出败落之相，陈预在鸿胪寺蹉跎数年不得升迁，外头田庄店铺等产业一再转卖，也就仰仗老伯爷的情面，还能在功勋权贵间有一席之地。”
“子不类父罢了。”程晋安淡淡评了句，又吩咐程宁，“让赵五留意。”
程宁恭身，惜字如金：“是。”
程平望了一眼窗外天色，问道：“离开宴还有一会儿，大人可要在此处歇息？”
程晋安笑道：“难得清净，去湖边赏会儿景罢。”
今日所来宾客以程晋安最是位高权重，凡他所在之地，必被众宾围拱，难免夺去主家风头。他此次亲来，一为安抚众贵勋，一为告诫众老臣。
先太子罹难，致使储君之位空悬，大皇子自认居长，生母娴妃又出自济宁侯府，便藉由济宁侯联络京中欲挣从龙之功的贵戚朝臣，联名上书请立大皇子为太子，先帝未允转立四皇子即当今，大皇子及其僚属愤恨不甘，于先帝弥留之际集结人马闯入皇城，意图逼宫，却因程晋安与当