安放好。沈不器走到书案前，手边就是他近来未处理的公务。他在桌前静坐片刻，提笔蘸墨，习惯性默写下李昌唯生平所写的文章。那些字句早已滚瓜烂熟，这是他逼自己静下心思考时的方法。且不说李大石所说是否为真，就算他在船上遇见之人当真是宋云谣，也说明不了什么。她吃了那么多苦，对从前的经历有所保留，也在情理之中。况且，他此行要查的是持有私造兵器的那伙人，为何要对船队下手。李大石虽是个线索，却也未必就指向了最终的真相。一番思索下来，他终于停笔，深深呼出一口气。他一如往常将纸揉皱，放进瓷盆中烧尽。
他望着跃动的火焰，心中浮起些许无奈。
多么简单的道理，硬是思忖良久才想通，这算不算关心则乱？火焰将将熄灭，只见七叔举着一只荷包匆匆走了进来。“主子，那枚宝石拿回来了。”
沈不器精神一震，起身接过荷包，从中抖出个裹得紧密的布包，解开绢布，里面竞还有几层纸包。
沈不器不由讶然，一颗宝石而已，至于这般谨慎么？七叔在旁道：“那当铺的掌柜说，李大石当日来典当的可不止这颗宝石这么简单，还带了些金银细软。”
沈不器冷笑一声，“难怪一问起就顾左右而言他。多半是卷了牛二的财物，担心我兴师问罪来了。”
说话间，他终于解开层层纸包，只见其中静静躺着一颗米珠大小的红宝石。他轻捻起来，悬在眼前，透过光，只见这石头色如鸽血、切面光滑，质料内部隐隐透出些许深红的纹路。
“这……确实是少见又漂亮。“七叔忍不住道，“可这竞然值二十两？一户人家半年的嚼头…”
沈不器观察许久，缓缓摇头。
“七叔，这可不止少见那么简单。”
他眉心微蹙，神情严肃。
“若我没猜错…这是缅红，滇缅一地进献宫中的贡品，说是价值连城也不为过。”
七叔惊讶道：“难怪，是属下不识货。”
“本就是罕见之物。"沈不器摇头。
他回忆道：“我曾在六皇子景王的府中见过一盒，是圣上多年前恩赏下来的，料子比这干净得多。”
“这颗无论大小还是色泽质料，都逊色得多。只有成色虽略胜一筹，也不过是刚采出不久，再多放几年，只怕远不如景王府中那几颗”“毕竟是皇上御赐之物，怎能与之相提并论？"七叔疑惑道，“可这又为何会流落民间？难道这缅红的主人是宫中之人？”沈不器思忖道：“倒也未必。”
贡品进贡皇宫流程繁复，从地方筛选押运到宫中核验估价，所经人手不知凡几。
且不论底下人中饱私囊、暗度陈仓的可能，单是核验规格、剔算退回不堪用者这一环节，就可大做文章。
这些年来，打着“贡品″旗号流落民间、大肆抬价者，也不在少数。李大石虽不识货，可那典当行的掌柜多半深谙此道，才会将其买下一-二十两，对着缅红来说不过杯水车薪，对李大石而言，却足够他心满意足。可其中只有一个纰漏，这缅红不同于其他寻常贡品，采出是一大难题。这十年来，滇缅进贡的缅红少之又少，朝中对其愈发青睐，就连核验标准也一降再降。
手中这颗的质料，放在十年前或许不算什么，可如今，绝无流落民间的可能。
那么，这缅红可能流出的地方，便只有司礼监、御用监与内库。司礼监上呈贡品，没被皇帝留用的，或存入内库，或交予御用监再制器物。而这每一步，都离不开太监之手。
等等。
怎么又是太监？
为追查王攀之死，他追查到翠莺阁鸨母苏氏，结果被刺客横插一脚。船工李大石意外获得这颗缅红，几个月后，整个船队死于刺客之手。若两次刺杀当真有所关联，便只有一种可能一-这颗缅红，就出自王攀之手。
王攀之死，究竟还有何端倪?