并以此为要挟，逼迫北霖陛下。”“为了掩盖这层身份，北霖陛下……下令让七杀提前一步，刺杀了三殿下。”江步月神色未动，只是缓缓重复了一句：
“倾城公主……是七杀。”
黄涛点头：“是。”
这一刻，黑夜沉如深渊。
江步月的声音冰冷得如那日边境的大雪：“那她人呢？”“您知道的，"黄涛低声道，“死于那一夜，胭脂铺的大火。”江步月呼吸微滞。
黄涛轻声：“那日，您深夜出宫，我驾着马车，带您从胭脂铺前经过。”黄涛再没说话。
江步月也没有应答。
雪声像被瞬间放大了，扑扑坠落在屋檐之外，压得人几乎透不过气。直到黑暗里响起了，连贯的、被努力压抑的咳嗽声。“吃……吃……
“殿下！”
黄涛骤然变色，跪地磕首，“属下多嘴了，是属下该死，我这就去请孙神医一一”
“……不用。”
黑暗中，那道声音几不可闻，却平静至极。江步月将手背掩在唇前，强行将那股翻涌压了下去，半晌，才缓慢地吐出一口气。
“我累了。”
“你退下吧。”
黄涛抬头，隐约望见那人的身影已经隐入了床榻，与夜色融为一体。他想说什么，却终究只是叩首应是，缓步退下。门缓缓阖上，黑暗重新落回室内。
等到黄涛走远，床榻内终于传来了剧烈的咳声-一“咳咳！咳唛…
仿佛是从胸腔深处撕斯出的，一声接一声，嘶哑如砂砾刮过喉管。可即便如此，在身体强烈不适，胸腔巨震的间隙里，他的思绪却冷得像刀锋。
“那日，您深夜出宫，我驾着马车，带您从胭脂铺前经过。”那一夜对弈，陛下定下了他与倾城公主的婚事，他拥有了倾城公主。原来也是那一夜开始，他便已永远地经失去了倾城，认识了“赵三娘”。倾城。七杀。赵三娘。小七。舒羽。
原来都是她。
他垂下头，肩膀因咳嗽微颤，像是终于抵不过的败将之姿，往昔画面如幻影，在浓稠的黑暗中倒流、铺展一一
初见倾城，是在少年帝王引他踏入至真苑时。一树雪白梨花下，她正静静地看书。月白衣衫，发间明珠流彩生辉。她自书页间抬首，望见他时，那张英气的、眉目如画的脸上，竟绽开两个可爱的梨涡：
“幸会，我是倾城。”
“你便是江步月？"她眸光清亮，“你穿白色，甚是好看。”那是初逢。
后来，他察觉帝王有意无意地令他与她接近。这是他们心照不宣的交易：他为帝王效命，帝王在北霖予他安身立命之所一-尚主入赘。他只当她如寻常女子，待她疏离有礼，可为了生计，却又不得不曲意承欢。她说他穿白好看，自此他便只着素衣。她喜温柔体贴，他便予她三分疏离的温存。
她待他不薄，但他厌恶北霖的所有人一一他们看他，如看丧家之犬。直到那场暴雨倾盆。
他被北霖权贵子弟们围堵着谩骂“没爹没娘”“寄人篱下”，终是失了控与他们厮打，最终他被死死按在泥泞雨地里。拳脚如雨点落下，他蜷缩护着头颅，遍体鳞伤。
一辆马车驶近。
一只洁白、修长的手穿透雨幕，稳稳一拽，将他拉上了车辇。她俯身，用丝帕轻柔拭去他脸上污泥，矜贵而温柔地低语：“别怕。”
“你是我的人。”
而胭脂铺烈焰冲天那夜，他在火光中伸出手，同样稳稳一拽，将她拉上了马车。
他亦俯身，试图抹去她颊边灰烬，声音却带着刻意的疏离与试探：“你是谁的人？”
得而复失。
失而复得，复又永失。
原来，他只会反复爱上同一个人。
当一股温热的液体落入他的指间时，他闻到了铁锈的气息。剧烈的咳喘终于平息，他只是漠然用丝帕拭去血迹，任