你只是个小小的县令，竟然敢在我面前如此猖狂！滚下去！”
“请圣旨！”海瑞说道，一名衙役捧出圣旨，海瑞拿在手中，众人都跪了下去，“旨意，着刑部右侍郎陈万言，淳安县县令海瑞至浙江彻查私盐案，各级文武官员一并听调！钦此。”鄢懋卿等人同声道：“臣遵旨。”海瑞接着说：“陈大人有病在身无法行使职权，按律由我主持。来人，将运同、副使、两位判官押入牢中，等待询问。鄢大人，你要是没有什么事，就请回吧，下官不送了。”
鄢懋卿站了起来，恨恨地看着海瑞，回头对仍跪在地上的四人说道：“你们先在这吧，接受海钦差的询问。记住！仔细答话，一切自有朝廷给你们做主，我立即上报朝廷，新的钦差很快就到。”说完转身离去。
四人被押入牢房，海瑞忙去探望陈万言的病情，仍是昏迷不醒，医生正在忙前后忙后的检查。海瑞回到房间也连忙写了一道奏折加急递向内阁，然后便来到牢中询问。寻问的房间在牢房的一端，第一个进来的正是杜知远。“杜大人，你们是从什么时候开始偷炼私盐的？你的后台是谁？”没想到这杜知远毫不配合，对海瑞的提问一个字也不回答，要么闭着眼睛，要么瞪海瑞一眼，看向别处，从头至尾竟然一个字也不说。
海瑞冷笑道：“既然杜大人不说话，你现在仍是朝廷命官，我也不能给你用刑。不过我给你提个醒。私盐案是藏不住了，证据确着，你是盐引的发放的最终决策者，罪刑是逃不掉的，现在不说，只能给你押往京城交给皇上，锦衣卫的诏狱会让你什么都说出来的，带走。”杜大人昂首离开，接下来的几个人，包括那个千户都是如此，一个字也不说，很明显，他们是在拖延时间，等陈万言苏醒或新的钦差到来。
海瑞索性不去管这几个人了，开始调查私盐具体的帐目，找了两个帐房赶奔最近的临海卫盐场，果然，通过调查临海盐场一千名灶户今年所产盐加在一起只产了八百万斤盐，可是临海盐仓却连产带销共计一千四百万斤盐，整整多了六百万斤，多的这些全是私炼出来冒充官盐的私盐。接下来的半个月，海瑞走了十几个盐场，一一记录了相关的证据，海瑞信心满满，有了这些些证据，不怕杜知远死扛，拿到京城下了大狱，就可以撬开他的嘴巴。从最后一个盐场返回到杭州，到杭州时已经晚上酉时，累了一天的海瑞吃了晚饭便休息了，准备第二天对杜廷臣开始总攻。
卯时二刻左右，海瑞睡得正香，忽然衙役急来敲门：“海大人，不好了，关在牢里的杜大人死了！”海瑞听清之后大惊失色，慌忙穿上衣服奔向大牢，进了牢房，只见杜知远眼睛突出,口鼻眼内出紫黑血,面色青黑,嘴唇紫黑,手足指甲的颜色发黑,七窍流血，形状极为骇人，在他的身旁有一个小小的葫芦，葫芦盖是打开的，应该是装毒药用的。海瑞叫来狱卒问道：“什么时候发现的？有什么人来过？”狱卒答道：“今天早上发现的，自从关押进来以后，从无人来过。”
“几个狱卒？”
“三人。”
“都没见过有人来过？”三人都说没有。海瑞仔细观察，忽然发现地上好像有几个字，是用手指写的，借着火光，海瑞看得清楚，一共五个字：“书房三国志”，这应该是杜知远中毒后知道自己要被灭口，在临死前写在地上的，海瑞记在心中，怕被周围的人看到，不经意地用鞋踩掉痕迹。这时杭知府等众人也赶到了。众人都道是他服毒自尽的，将三个狱卒抓了起来，追究失责之罪。海瑞看一时也没有能证明是他杀的证据，便暂时不动声色。带着兵丁直奔杜知远的家中。把守好各处大门，带人开始一间间房屋搜查，当来到书房后，经过仔细寻找，果然在书架上发现了一本三国志。拿下来翻开，只见里面字里行间记满了密密麻麻的小字，仔细观瞧，确实是私盐的账目，注明了赃银的多少，每一笔的去向，甚至时间、地点、