常怀疑众将有不臣之心”，陈阶青谈起自己的那位父皇，神色冷漠，无波无澜，只是用一种极其可观的语调分析道，“祁连象所求虽多，但都是臣子本分，可安君主之心。”
“同样的，祁连象所过之处，经常命百姓交庇护税，搞得民间怨声道载，也是自污之法的一种。”
谢兰亭一怔，隐约觉得有理，却还是辩驳道：“他这种人，岂有如此深谋远虑。”
不久后，等大批奖励送到，祁连象将之尽数纳入府中，奖赏下属时，却是锱铢必较，士兵心中难免犯嘀咕，十分不得劲。
然而谢兰亭有一日上门，却发现他生活清素如故，简朴如常，那些金钱一丝一毫也未启用。
“真是怪哉”，她不禁感叹。
陈阶青则道：“没什么好奇怪的，和我设想的一样。不用钱，是因为他不感兴趣；不分给下属，是为了避免士兵死心塌地，惹朝廷生疑。”
谢兰亭还是不太同意，但也不知该如何解释。
连日来，祁连象从百姓那里收取庇护税若干，购置了一大批粮油棉衣，在过冬的时候，以朝廷的名义发放下去。
百姓大喜，消息传到苍陵，皇帝龙心大悦，直夸他会做事，于是又发下奖励军粮一万石。
一万石，谢兰亭一听到这个数字，简直惊呆了。
这点数额也好意思拿出来当奖赏。
青霄营后世同样养着十万大军，一万石只够他们吃三五天。
然而，面对苍陵来的宣旨人，祁连象却摆出一副感恩戴德的样子，对着圣旨恭恭敬敬三叩首，起身时，又是知趣地往对方手中塞钱，又是送美人，送宝物。
如此作派，毫无骨气，真令人鄙夷不已。
这日，谢兰亭值夜，见他坐在军帐中，面对桌上沙盘，反复推倒又重来，建建改改，终于到了东方晨曦破晓的时分。
她问：“将军之后作何打算？”
祁连象背着长弓，站在朝阳炫目的微光里。
他看着天边，身上那种从尸山血海中走出来的杀气仿佛也消融了，改为了一种进取锐意，和不撞南墙不回头的勇气：“杀姜贼，斩仇寇，饮敌血，以我三尺躯，造此边塞防。要它把从我大绥身上割走的每一块肉，都千刀万剐地还回来。”
在这一刻，纵然谢兰亭知道他是个恶人，也不得不承认，他确实是一代意气风发的军神。
天地营来到了赤城，与姜国交兵的第一线。
姜国有铁骑五十万，席卷大地，如同浩浩荡荡的钢铁洪流，他们亦时常利用骑兵机动的特性，来去如风，来中土城池劫掠，带着牛羊、金银、人口满载而归。
所过之处，往往十室九空，满目疮痍。
祁连象来到赤城的时候，烈焰冲天而起，满目断垣残壁。
原来一小股姜国骑兵见绥国大军来袭，知道不可敌，便决定临走前也要恶心他们一下，索性放火烧城，百姓惨死无数。
祁连象大怒，将骑兵尽数活捉，吊在城墙上，一箭一个，将他们射到只剩最后一口气，受烈日曝晒。
姜国闻讯，亦是火冒三丈。
这些烧杀抢掠的骑兵，对于绥人来说是恶魔，对姜国人来说，却是给他们源源不断带来资源，不必再困居苦寒之地饿肚子的大英雄、大恩人。
姜国主当即打着为本族健儿报仇雪恨的旗号，调集大军，包围了赤城。
祁连象兵力本稀少，连日大战，又折损了一批。
加之赤城一部分城墙防卫，已被先前的那把大火破坏，他一开局，就陷入了危险的境地，不得已派人前往苍陵求援。
便在这时，姜国的谋主、女毒士练闻莺出了一计，一面在战场交战，一面派人赴绥国朝廷假意求和。
为了演得逼真，她还严令姜国主把之前从绥国吃到的东西，吐出来一部分，作为两国修好的礼物一并奉上。
绥国老