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福来酒楼的生意一直没好过，请戏班子来唱戏，是为了吸引人进来吃饭喝酒。
苏大林找得名声大的袁恩寿唱戏，福来酒楼头一天就宣扬上了——
女圣开的书铺不止卖书，还能印刷宣传单，便宜且快。福来酒楼带着钱去书铺，连宣传词都不必想，给了钱，当天傍晚拿到宣传单，贴在各个人流密集之地的显眼处。
一大早，人们围着宣传单看稀奇。
袁恩寿已来到冷冷清清的福来酒楼，看苏大林带领戏班子的人登台唱戏。
是的，她连参与练习都不必做。
苏大林也好，酒楼也罢，只想拿她的身份当噱头，没想过让她认认真真地登台唱戏。
是按照他们的安排，还是认认真真唱戏，袁恩寿是想过的。
看着别人唱戏，她小声地在戏台下跟着唱。
等到凑热闹的人来了不少，不耐烦地催促袁恩寿唱戏，苏大林才允许袁恩寿登台。她不是正经唱戏的，戏服不必穿，穿自己的衣服就行。
戏台下方，不起眼的角落里探出一个扎着朝天辫的脑袋。
她叫了一声：“姐姐准备唱戏了，快去叫掌柜来！”
“去了，在叫了。”另一个圆眉毛的小女孩出现在朝天辫下方，望着戏台，眼珠滴溜溜地转，“你说我们要不要跟着上去唱几句戏？”
“把胆小鬼们吓坏了怎么办？”第三个脑袋伸出，挤进朝天辫和圆眉毛之间，“姐姐唱戏唱不好，没饭吃，会饿死。”
“那不是更好？她能跟我们在一起。”第四个脑袋出现在三个脑袋上。
第五个脑袋叠着第四个脑袋：“饿死鬼能去地府投胎，不会留在凡间游荡……哎哟，谁咬我的脑壳？”
松开嘴的第六个脑袋说：“饿死鬼投不了胎。秃驴讲的，饿死鬼一身业障，要把业障消了才能投胎做人……”
戏台之上，袁恩寿在唱戏，唱的是她不算漫长却曲折的人生。
苏大林写的戏本，她没有记熟。
她的记性不是很好，要是好，岂会考不上童子试？
不过，她不必费脑筋去思考戏词，因为她唱的全是她想对世人说的话：
“我生而为女~娘亦为女~
“何以娘不要女儿~去了注生娘娘庙[①：送子娘娘的别称]~又去送子观音庙~献上供品~诚心求子~
“我非儿子~投到娘的肚子里~
“娘恨我~恨我不是男~娘找来恶毒和尚~花了一千两银子~非要把我变得不男不女~”
“……”
“求子哟~求子~
“没有儿子为何不可以？
“明明世人全是女子所生~明明娘生来是女子~”
观众们看着她，听她唱戏，嘻嘻哈哈，指指点点，在台下交头接耳。
慢慢地，他们听到她的心酸、委屈。
待她唱到母亲逼她读书，不许她和别人玩，她和袁英杰互换身份才偷得几天舒服日子，他们的嬉笑、指点、议论渐渐化作沉默。
世上有几个人爱读书？世上有几个孩子不爱玩？
世上又有几人不曾背负爹娘过高的期望？
袁恩寿唱她的过往，触动他们的心灵，勾起他们淡忘的过往。
见此，苏大林连忙讨赏。
铁盆叮叮当当的响个不停，铜钱、碎银、金叶子落下，乐得苏大林眉开眼笑。
擦了擦眼角泪痕，酒楼掌柜让伙计们卖茶卖酒卖花生米。
不知不觉间，戏终了。
袁恩寿声音嘶哑，对人们说：“明天我还来这儿唱戏，还请各位捧个场。”
“啪啪！”
有人击掌，更多掌声响起。
“轰——”
骤然爆发的掌声如雷鸣，久久不息，伴着喝彩声：“唱得好！当赏！……”
料不到来看自己热闹的人会认真听戏