后又复分兵攻郯，逐去守将邓说，自引兵进击许城。许城守将伍徐，亦战败逃还，与邓说同至陈县，拜见陈王。陈王查讯两人败状，情迹不同，伍徐寡不敌众，尚可原谅，独邓说不战即逃，有渎职守，因命将他绑出，置诸死刑。
所谓“兵败如山倒”，仅二月，章邯连破吴广、邓说、伍徐、张贺，因围陈。陈王遂命上柱国蔡赐引兵御章邯军，令武平君畔出使监郯下军。时陵县秦嘉，铚县董绖，符离县朱鸡石，取虑县郑布，徐县丁疾等，各纠集乡中子弟，攻东海郡，屯兵郯下。
武平君畔奉使至郯，欲借楚将名目招抚各军。秦嘉不肯受命，乃自立为大司马，且遍告军吏道：“武平君尚是少年，不晓兵事，我等岂得受其节制？”说罢即率军吏攻畔，畔麾下只数百人，怎能敌过秦嘉，乃为其杀。
上柱国蔡赐，与章邯军交战一场，也大败亏输，为邯所杀。邯因长驱至陈，陈境西偏，有楚将张贺驻守，贺闻秦军杀到，飞报陈王，请速济师。陈王至此才幡然醒悟，急忙调集将吏，呼令出援。时诸将已为寒心，竟无人效命，于是陈王仓皇失措，只好领亲卒千人逃之夭夭。
时众已行至汝阴，有一驭手庄贾于路中略为迟缓，便为陈王厉声辱骂。庄贾心中甚怨，驰至下城父，遂止不入，自与从吏附耳密谈。陈王焦急之甚，连呼数声。庄贾竟顾而怒视陈王，因系剑于手，首随剑落！
可怜陈王起兵六月，竟为一驭手斩之二段！庄贾不顾陈王尸首，急去陈县，草降书以投秦营。谁知陈王故侍吕臣得“苍头军”，乃于新阳起兵攻陈，拔之，杀庄贾，复以陈为楚都。后人有词《贺新郎》叹陈胜曰：
梦醉凌烟阁。旧江山，乱鸿声里，几家城郭？遥想当年行垄上，壮语王侯同乐。皆笑我、寻常燕雀！敢是天公怜宿志，借风云、好展英雄略。阻大泽，雨交恶。
红书鱼腹施帷幄。厉声呼、男儿七尺，岂填沟壑！旗木森然惊尘起，削竹权为矛槊。鞭指处、悄移狼柞。输也功名一梦，冢骨寒、掊土酬英魄。千古事，错还错。
却说这李斯遭赵高之害入狱后，心中恐惧，又以其重爵禄，自负于辩，复有大功于秦，诚无反心，乃上书自辩，冀二世悟而赦之，其略曰：
“罪臣斯言：臣为丞相治民，三十馀年矣。逮秦地之陕隘。先王之时秦地不过千里，兵数十万。臣尽薄材，谨奉法令，阴行谋臣，资之金玉，使游说诸侯，阴脩甲兵，饰政教，官斗士，尊功臣，盛其爵禄，故终以胁韩弱魏，破燕、赵，夷齐、楚，卒兼六国，虏其王，立秦为天子。罪一矣。地不广，又北逐胡、貉，南定百越，以见秦之彊。罪二矣。尊大臣，盛其爵位，以固其亲。罪三矣。立社稷，脩宗庙，以明主之贤。罪四矣。更剋画，平斗斛度量文章，布之天下，以树秦之名。罪五矣。治驰道，兴游观，以见主之得意。罪六矣。缓刑罚，薄赋敛，以遂主得众之心，万民戴主，死而不忘。罪七矣。若斯之为臣者，罪足以死固久矣。上幸尽其能力，乃得至今，原陛下察之！”
书上，赵高使狱吏弃去不奏，冷笑道：“囚安得上书！”于是赵高遣其客十余人诈为御史、谒者、侍中，更往问罪李斯。此数人得高命立就狱中见李斯，只见李斯面色苍白，衣发凌乱，俱无前为丞相之神气。原来这李斯在狱中坐观其家收系牢狱，不由肝肠寸断。又幻言帝欲放之，乃终日茶饭不思，成了这副模样。
见李斯，众门客乃大喝曰：“李斯！吾等乃帝所遣。今有何话，当速言之！”只见李斯伏地呼曰：“陛下诚冤李斯也！李斯乃为赵高所陷！”为首者不待李斯言毕，乃指示左右曰：“打！”左右冲上，拳脚相加，斯立倒地呻吟。又谓李斯曰：“有罪无罪？”李斯强忍痛道：“李斯之无罪也！”言毕，左右又冲上，拳脚殴之。李斯痛倒于地，复不能言。
如此连作，每言天子遣使以核之，李斯但呼冤，即遭毒打