在乡试，要什么资斧，我这里的斧头和锤子，都是干活的家当，你拿去做了乡试的斧头，我就没事干了。”
李四的学问到底如何，谁也不知道，但毕竟是有资格参加乡试的童生。不光是在李家，就是在这道沟里，那可是羊圈里面的驴娃子，连踢带尥的。听到当哥的在质疑，李四连忙解释道：“这乡试不是天天都举行，只有逢子、卯、午、酉年才一次。这资斧吗就是读书和参加考试的破费，不是你说的斧头。”
李二接过话茬说：“你说的什么子午卯酉，我都懂不来。但我知道，你现在老大不小的了，家中有婆娘娃娃，还有不少土地，安安稳稳地把庄稼务好，也省得折腾，都到这把年龄了，还求个啥功名。弄得卖婆娘送儿女的，哪里像个样子，搞不好都成了天大的笑话，等后人们长大了，都是怨恨。”
李四因听了嫂子的话，不仅揣摩到李二的心思，愿意收留自己的家小。而且也知道，这李二是个细详人，既舍不得吃，又舍不得穿，只知道存粮存钱，家里的积蓄还是丰盈，就开始给这二哥上课了。
李四便夸夸其谈，说什么范进原先是一个穷书生，为考取功名，弄得家庭穷困潦倒，孤儿寡母饥寒交迫，遭到了街坊四邻五舍的讥讽。就连自己老丈人胡屠户，也经常白眼看待。一不小心，最终考中了举人，让大家刮目相看。自己现在也是穷困潦倒，卖婆娘弃儿女，将来要是成就功名，那可是家族的荣耀。
李二心里明白，老四念书念成个死皮无赖了，非要赖到自己身上不可，但毕竟是手足同亲的兄弟，又不便撕破脸皮。就回应说：“我也听说书的人讲过，范进五十多岁才中了个举人，但一不小心竟然中了邪，成了疯子。要不是老丈人胡屠户一巴掌打醒，那可就是苦命的没有个到头。
你现在要卖掉婆娘，丢弃娃娃，死心塌地的念书，要真是中了举，也和范进一样，变成了个疯子，那就自己把自己害了。你可没有像个胡屠夫哪样的丈人，来帮你治病。我这当石匠的，可没有人家杀猪的那个煞气，驱不了那个邪。”李四听了哈哈大笑。
李二说：“我累了，有事明天再说吧。”两人各自歇息去了。
再说那上新庄的道家，最近一段时间也不平静，把个道永章折腾得不能安宁。当地人传说，道家居住的地方是个风水宝地，加上三少爷读书读到了童生，读书人有所见识还善于合计，道家自三少爷道永章当家以后，没过几年，取了三个婆娘，家庭和睦，丁财两旺。
道家门下所雇佣了好多的长工短工，就近的不在话下。几十里开外的也闻风，来干活的不少。放牛羊、赶骡马、喂牲口、养家禽，担水垫圈，拾柴做饭，擦灰扫院，务地种田，保家护院。各路人手，干啥的都有。各项家务安排得井井有条，称得上当地最有名望的大户人家。
道永章除了管些大事，整天扛着一只双筒猎枪，到处寻找兔子，野狐子，野猪之类，不妨也碰上旮旯鸡、鸽子之类射猎上几只，享用点野味，也算是个乐趣，过着当地人特别羡慕的逍遥日子。家中日常琐碎事务，全交由管家料理。
一日，道永章带着几个家丁，一大早就出了门，到黑泉山地方去打猎，一路上串沟爬山，踅摸了一上午，一无所获。到了下午，只见马寒山狂风怒号，兴隆山黑云乱舞，天上顿时雷鸣电闪，地上是风起尘扬。一见天气突变，大家只好丧气地拔腿返回。
临近黄昏，天气渐渐平静下来，快回到了家门口，只见一只像老鹰一样的鸟，在庄院后山的一块地埂子上叫唤。道永章来了兴致，端起猎枪，就给消灭了。叫跟随的人捡了回来一看，原来是只鴴侯（猫头鹰），道永章心里当时就开始泛起隔隐。
听老人曾经说过，这鴴侯（猫头鹰）是有灵气的，不能随便打死，否则就会带来晦气。今天自己跑了一大圈，一枪都没有放，心里有点着气，把他给灭了。陡然之间，