“何人可为使？”
郭图对袁谭说道：“辛评之弟辛毗，字佐治，见为平原令。此人乃能言之士，可命为使。”
袁谭即召辛毗，辛毗欣然而至。袁谭修书付于辛毗，使三千军送辛毗出境。辛毗星夜赍书往见曹操，
此时，曹操屯军西平伐刘表。刘表遣刘备引兵为前部以迎之。未及交锋，辛毗到曹操寨。
辛毗见曹操，曹操问其来意，辛毗具言袁谭相求之意，呈上书信。曹操看书毕，留辛毗于寨中，聚文武计议。
程昱对曹操说道：“丞相，袁谭被袁尚攻击太急，不得已而来降，不可准信。”
吕虔、满宠也对曹操说道：“丞相既引兵至此，安可复舍刘表而助袁谭？”
荀攸对程昱说道：“三公之言未善。以愚意度之：天下方有事，而刘表坐保江、汉之间，不敢展足，其无四方之志可知矣。袁氏据四州之地，带甲数十万。若二子和睦，共守成业，天下事未可知也。如今乘其兄弟相攻，势穷而投我。我提兵先除袁尚，后观其变，并灭袁谭，天下定矣。此机会不可失也。”
曹操大喜，便邀辛毗饮酒。
曹操问辛毗：“袁谭之降，是真降吗？袁尚之兵，果可必胜马？”
辛毗回答道：“明公勿问真与假，只论其势可也。袁氏连年丧败，兵革疲于外，谋臣诛于内。兄弟谗隙，国分为二，加之饥馑并臻，天灾人困：无问智愚，皆知土崩瓦解，此乃天灭袁氏之时。今明公提兵攻冀州，袁尚不还救，则失巢穴。若还救，则袁谭踵袭其后。以明公之威，击疲惫之众，如迅风之扫秋叶也。不此之图，而伐荆州。荆州丰乐之地，国和民顺，未可摇动。况四方之患，莫大于河北。河北既平，则霸业成矣。愿明公详之。”
曹操听了辛毗之言，大喜道：“只恨与辛佐治相见之晚也！”
曹操即日督军还取冀州。刘备恐曹操有谋，不跟追袭，便亲自引兵自回荆州。
袁尚得知曹军渡河，就急急引军还邺城，并且命吕旷、吕翔断后。袁谭见尚退军，乃大起平原军马，随后赶来。
行不到数十里，一声炮响，两军齐出：左边吕旷，右边吕翔。兄弟二人截住了袁潭的去路。
袁谭勒马告之于二将：“我父在日，我并未慢待二位将军，今何从我弟而见逼也？”
二将闻言，便下马，降了袁谭。
袁谭对吕旷和吕翔说道：“勿降我，可降曹丞相。”
二将因随袁谭归营。袁谭等候操军至，引二将来见曹操。曹操看见了，大喜，以女许袁谭为妻，即令吕旷、吕翔为媒。
袁谭请曹操攻取冀州。
曹操对袁谭说道：“方今粮草不接，搬运劳苦。我于济河遏淇水入白沟，以通粮道，然后进兵。”
然后，曹操便令袁谭且居平原，自己引军退屯黎阳，封吕旷、吕翔为列侯，随军听用。
郭图对袁谭说道：“曹操以女许婚于，恐非真意。如今又封赏吕旷、吕翔，带去军中，此乃牢笼河北人之心也。后必终为我祸。主公可刻将军印二颗，暗使人送与吕旷、吕翔，令他二人作为内应。待曹操破了袁尚之后，可乘图之。”
袁谭便依言，就刻将军印二颗，暗送与吕旷和吕翔。吕旷和吕翔受讫，径将印来禀曹操。
曹操大笑道：“袁谭暗送印者，要汝等为内助。待我破袁尚之后，就中取事罢了。汝等且权受之，我自有主张。”
自此，曹操便有了杀袁谭之心。
袁尚与审配商议道：“如今曹军运粮入白沟，必来攻冀州，如之奈何？”
审配对袁尚说道：“主公可发檄使武安长尹楷屯毛城，通上党运粮道。令沮授之子沮鹄守邯郸，遥为声援。主公可进兵平原，急攻袁谭。先绝袁谭，然后破曹操。”
袁尚大喜，便留审配与陈琳守冀州。他使马延、张顗二将为先锋，连夜起兵，去攻打平原了