产量有限，秦国无意与齐国争夺盐利。相反，我们愿与齐国合作。”
“合作？”田符眯起眼睛。
“正是。”李明点头，“秦国可提供初级提炼技术，帮助齐国提升盐质。而齐国则可在原有基础上，将精制盐专售权授予秦国指定的商队，利润分成可由大夫亲自拟定。”
田符手指轻轻敲击桌面，心中飞快盘算。若能得到这种制盐技术，他在田氏家族中的地位必将大幅提升。而盐专售权的利益更是可观，若能从中分一杯羹…
“左庶长好意，田某心领。”田符斟酌着词句，“只是齐楚既有盟约在先，此事若传至楚人耳中，恐怕…”
李明早有所料，从容接话：“齐楚之盟，得益者无非是楚国贵族。屈丐等人借合纵之名，行扩张之实，一旦得势，下一个目标未必不是齐国富庶的沿海之地。”
他稍作停顿，观察田符神色后继续说道：“况且，盐业之事乃齐国内政，楚国无权干涉。若大夫应允，秦国愿以五百金作为诚意，且保证不将此法授予任何第三国。”
田符手中的酒杯微微一顿，眼中闪过一道光。五百金不是小数目，足以让他在齐国朝中打点各方关系。更重要的是，若能掌控精制盐的专售权，他在齐国的势力将大幅扩张。
“左庶长真是直爽人。”田符笑容真切了几分，“只是此事关系重大，田某需细细思量。”
“自然。”李明举杯相敬，“三日后，新一批精盐将制成，届时可请大夫亲往参观。此外，咸阳东市新到一批东海明珠，听闻大夫雅好此物，李某已命人预留数颗上品，稍后送至驿馆。”
田符眼中喜色一闪而过，举杯回敬：“左庶长盛情，田某感激不尽。”
二人又闲谈片刻，田符方起身告辞。李明送至楼梯口，目送他下楼离去，脸上的温和笑容渐渐收敛。
“如何？”身后传来低沉的声音。李明转身，见是新宇从隔壁雅间走出。
“鱼儿上钩了。”李明轻声道，“贪利之人，必为利所驱。田符已心动，接下来就看你的精盐演示能否让他彻底下定决心。”
新宇点头，眉头却微蹙：“只是将制盐技术示于外人，我始终觉得不妥。”
“放心。”李明拍了拍他的肩，“你保留的核心工艺他们破解不了。况且，与可能的国家存亡相比，这点风险值得一冒。”
二人并肩立于窗前，看着田符的马车驶离西市。远处，一队楚国使团的护卫正巡视而过，与齐国的车队擦肩而过，双方仅微微颔首，再无更多交流。
“齐楚之盟，看似坚固，实则裂痕已生。”李明轻声道，“接下来，只需轻轻一推…”
当日下午，楚使屈丐果然闻风而至，直入田符所在驿馆。
“听闻田大夫今日与秦左庶长私下会面，不知所谓何事？”屈丐语气生硬，面色不悦。
田符心中暗惊楚人耳目之灵通，面上却从容不迫：“屈将军多虑了。不过是寻常往来，秦人欲购我齐国海盐，洽谈商事而已。”
屈丐冷哼一声：“合纵在即，秦人此时洽谈盐事，其心可诛。田大夫莫要中了离间之计。”
田符心中不悦，语气也冷了几分：“屈将军此言差矣。齐秦商事，乃我国内政，不劳楚人费心。倒是将军前日借调我军粮三千石，至今未还，不知何时可以归还？”
屈丐面色一僵，随即强辩道：“合纵大事，些许粮草何足挂齿？待破秦之后，楚人自当加倍奉还。”
“好一个‘些许粮草’。”田符拂袖转身，“屈将军若无他事，田某还要准备明日朝会，恕不远送。”
屈丐碰了一鼻子灰，悻悻离去。他刚走，田符便召来心腹，低声吩咐：“去查一查，楚人近日是否真从我们这里借调了三千石军粮？若有此事，立刻报