咸阳宫偏殿，青铜灯树上的烛火微微摇曳，将李明与秦惠文王的身影投映在绘有玄鸟图腾的墙壁上。几案上铺开一张丝帛地图，上面密密麻麻标注着六国联军的动向与秦军的布防。
“齐使田符昨日已抵达驿馆，随行带了三十余名仆从，阵仗不小。”李明指尖轻点地图上齐国的位置，“据云娘从驿馆探得的消息，田符此人贪财好利，与楚国使臣屈丐已有过三次密谈。”
惠文王嬴驷身着常服，眉宇间却依旧透着王者的威仪。他微微颔首，目光仍停留在地图上：“齐楚联盟是此次合纵最坚固的一环。齐国出钱粮，楚国出兵力，若能瓦解此盟，合纵之势必去一半。”
“正是。”李明从袖中取出一卷竹简，“这是新宇改良后的海盐提炼法所制的样品，纯度比齐国的官盐高出三成。若能将此法部分透露给齐使，以海盐专卖权为饵，或可动摇齐国立场。”
嬴驷接过竹简，仔细端详其中记载的盐样分析，眼中闪过一丝讶异：“如此精纯之盐，确为罕见。只是…若将此法授予齐国，岂非助长敌国实力？”
李明微微一笑：“王上明鉴。此法虽精，却需特定器具与工艺方可大规模生产。新宇计算过，齐国若要仿制，至少需投入百万钱，且三年内难以见效。我们可只授予初级提炼术，保留核心工艺。更重要的是——”
他停顿片刻，手指划过地图上齐楚交界处：“齐国若得此利，必不愿与楚国分享。而楚国一直觊觎齐国的海盐之利，这是他们之间固有的矛盾。”
嬴文王眼中精光一闪，已明白了李明的意图：“你是要利用盐利，激化齐楚之间的旧怨？”
“不错。”李明点头，“田符此人，出身齐国田氏旁支，一直想在家族中谋得更高地位。若我们能许他个人以重利，再以盐专售权为条件，他很可能会动摇。”
殿外传来更鼓声，已是亥时三刻。嬴驷起身踱步至窗前，望着咸阳宫的夜色，沉默片刻后转身：“此事交由你全权处置。不过，切记不可过于明显，齐王田因齐并非庸主，若看出我等用意，反会适得其反。”
“臣明白。”李明躬身一礼，“明日臣便会安排与田符‘偶遇’。”
次日清晨，咸阳西市最大的酒肆“秦月楼”二楼雅间，李明端坐其中，慢品着杯中清酒。窗外市井喧嚣，人流如织，完全看不出这个国家正面临六国联军的威胁。
门帘轻动，一位身着齐国服饰的中年男子在侍从引导下步入雅间。他体态微丰，面色红润，一双细眼透着精明的光，正是齐国使臣田符。
“左庶长大人相邀，不知有何指教？”田符拱手一礼，语气中带着齐国贵族特有的矜持。
李明起身相迎，笑容温和：“田大夫远道而来，李某早该尽地主之谊。今日特备薄酒，还请大夫赏光。”
二人分宾主落座，酒过三巡，话题渐渐从咸阳风物转向各国特产。李明状似无意地提起：“听闻齐国海盐质地上乘，远销列国，实为齐国一大财源啊。”
田符面有得色：“齐盐确为天下第一，不仅产量丰足，色泽亦洁白如雪，非他国粗盐可比。”
李明微微一笑，从袖中取出一个小锦囊，推至田符面前：“大夫请看此物。”
田符疑惑地解开锦囊，倒出少许白色晶体在掌心，仔细端详后脸色微变：“这…这是何盐？竟如此晶莹，毫无杂质。”
“此乃我秦国新制之盐。”李明轻描淡写地说道，“采用特殊工艺提炼，纯度比齐盐高出数倍，且苦涩之味尽去。”
田符捏起少许盐粒放入口中品尝，面色越发凝重。作为齐国重臣，他比任何人都清楚如此品质的盐会对齐国的盐业产生何等冲击。
“左庶长出示此物，意欲何为？”田符放下盐粒，声音中带着一丝警惕。
李明为他斟满酒杯，语气平和：“大夫不必多虑。此盐制作工艺复杂，