秦岭深处最后一丝天光被连绵山脊吞没。新宇蹲在刚刚出土的青铜机关前，指尖抚过齿轮上细密的云雷纹。白日里那幅由光影投射的地下水脉图仍在他脑海中流转——原来先人早已将山河脉络勘测得如此精妙。
“父亲，各营地已点验完毕。”新阳提着羊皮灯笼走进帐中，年轻的面庞被灯火镀上一层金辉，“今日又有三队民工从雍城调来，只是”
“只是什么？”新宇没有抬头，仍专注地调试着手中按青铜齿轮仿制的木模。
新阳压低声音：“监军的亲卫在谷口设了卡，说要核验所有人员的符节。”
帐外忽然传来急促的马蹄声，紧接着是竹简碰撞的脆响。李念掀帘而入，官袍下摆沾满泥点，向来从容的眉宇间凝着罕见的焦灼。
“苴国生变。”他将一卷染着朱砂印记的密报拍在案上，“蜀王派大将陈庄突袭葭萌关，苴侯连夜出逃，眼下正往秦国边境而来。”
新宇手中的木模“咔”地裂开一道细缝。他缓缓起身，目光扫过地图上那道尚未贯通的蜀道：“消息从何而来？”
“云娘的情报网。”李念指向密报角落暗绣的兰草纹样，“苴国使团三日前已从沮水出发，若走樵夫小道，五日内便可抵达我军营区。”
帐内陷入沉寂。三人都清楚这意味着什么——蜀道不再仅仅是商路，更成了决定巴蜀命运的战略咽喉。一旦苴国使团经由这条未完工的道路入秦求援，秦国便有了介入蜀地纷争的正当名分。
“旧贵族绝不会放过这个机会。”新宇沉声道，“他们本就反对耗费国力开凿蜀道，如今更要借题发挥。”
仿佛为了印证他的担忧，帐外突然火光冲天。沉重的脚步声由远及近，老忠踉跄着冲进来，肩头撕裂的衣衫下露出深可见骨的箭伤。
“有刺客伪装成民工”老人艰难地喘息着，却仍紧紧护着怀中以油布包裹的物件，“他们想烧毁天车”
新阳急忙上前搀扶，李念已取出随身携带的金疮药。老忠却推开他们，将油布包裹郑重放在案上：“这是从刺客身上搜到的”
包裹摊开，里面是半枚雕刻着玄鸟图腾的青铜虎符，与寻常秦军兵符形制相同，鸟喙处却多了一道诡异的弯钩。
“魏国死士的标记。”李念倒吸一口凉气，“他们竟已渗透到工程核心区。”
新宇接过虎符细细端详，指腹摩挲着那道弯钩刻痕。多年前与魏国在石门交战的记忆骤然苏醒——那时他改良的连弩虽助秦军大胜，却也在乱军中见过类似符号。
“新阳，立即加强所有关键工事的防卫。李念，你速去查清这些刺客如何混入民工队伍。”他的声音沉稳如铁，目光却投向东北方向，“我要去见君上。”
咸阳宫在晨曦中露出巍峨轮廓时，李明正站在章台殿前。他手中捧着新呈的《蜀道工程纪要》，竹简上密密麻麻记录着三个月来的进展与困境。当侍者宣他入殿时，他注意到廊柱下站着数位身着华服的宗室子弟。
嬴驷半倚在黼扆上，面色较半月前更加灰败。这位正值壮年的君王近来饱受咳疾困扰，案头堆积的帛书却不见减少。
“苴侯之事，李卿如何看？”嬴驷开门见山，声音带着病中的沙哑。
李明跪坐席上，将工程纪要徐徐展开：“臣以为，此乃天赐良机。苴国虽小，却是打开蜀地门户的钥匙。如今蜀王无道，正可”
“正可劳师远征？”一个阴冷的声音打断他。坐在下首的樗里疾捋着长须，眼中精光闪烁，“蜀道尚未贯通，我军粮草如何转运？若战事迁延，这耗费百万的工程岂不成了笑话？”
几位宗室子弟纷纷附和。有人指责工程超支，有人质疑新宇的能力，更有人暗中影射李明借工程结党营私。
李明不慌不忙，从袖中取出一卷帛图：“诸公可知，蜀地一年可产多少粮食？”他缓缓展开，上面精细绘制着