“末将以为，左庶长之议，大有可为！”众人望去，乃是客卿将军司马错。他向来主张先取巴蜀，再图东进。“得蜀则得楚，巴蜀乃楚国上游，顺江而下，荆襄之地如在囊中。拥巴蜀之富，据长江之利，天下何愁不定？些许耗费，比起日后收益，微不足道！”
杜堇冷哼一声：“司马将军只言其利，未见其害！工程若启，钱粮从何而出？莫非加赋于民？”
殿内争议再起，文武各执一词，僵持不下。
这时，李明再次开口，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量：“大王，诸位同僚。李明所言开辟蜀道，并非盲目征发，竭泽而渔。臣与工师新宇已有初步规划，可分段、分期进行，征发民夫亦会酌情轮换，尽量不误农时。至于钱粮耗费…”
他微微侧身，看向殿门外。早有内侍会意，引领一名身着工师服色、身形略显敦实、面容憨厚却目光专注的男子快步上殿。正是新宇。他手中捧着一卷厚厚的皮纸，显得有些紧张，但更多的是对自身专业的自信。
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“臣，工师新宇，拜见大王。”新宇跪拜行礼，声音洪亮。
“新宇工师，”李明示意他，“可将勘测结果与诸位大人分说。”
“喏！”新宇起身，小心翼翼地展开皮纸，上面是用炭笔精心绘制的山川地形草图，标注着各种符号与数据。“大王，诸位大人，此乃臣多次带人冒险深入秦岭、大巴山险要之处，实地勘测所绘。现有古道，确如左庶长所言，多处险峻，需绕行或攀援。然，并非全无改造可能。”
他指着图纸上的几个关键点：“此处，可开凿隧道，避过绝壁。此处，可架设索桥，跨越深涧。此处，可拓宽路基，铺设碎石……臣初步估算，若集中人力，采用新法，全程需开凿主要隧道三处，架设大型桥梁五座，拓宽险段百余里。预计需征发民夫峰值五万人，工期…若调度得当，三年内，可初步打通金牛道主线，供大军及辎重通行！”
“三年？五万人？”杜堇嗤笑，“新宇工师，你可知五万人每日消耗粮草几何？深山之中，粮草转运损耗又几何？况且，悬崖峭壁之上开凿隧道，你如何保证不死人？一旦死伤过重，民怨沸腾，你担当得起吗？”
新宇被质问得脸色微红，他本不擅言辞，此刻更是有些窘迫，但还是梗着脖子，凭借技术人员的执拗回应：“粮草消耗，臣与左庶长已核算过，可从巴蜀边缘郡县就近调拨部分，减少转运。至于死伤…臣…臣定当竭尽全力，改良工具，制定安全章程，尽量减少伤亡！”
“减少？如何减少？空口白话罢了！”杜堇步步紧逼。
眼看新宇落入下风，李明适时上前一步，挡在新宇身前半侧，面向杜堇，语气依旧平和，却带着一丝不易察觉的锋锐：“太仆所虑，亦是国事。然，凡事皆有风险，岂能因噎废食？开辟蜀道，虽有耗费，然一劳永逸。得其地，足以偿今日之投入十倍、百倍。至于民夫安危…”
他目光转向御座上的嬴驷，深深一揖：“臣愿立军令状，与工师新宇共同负责此事。工程期间，必当体恤民力，严控伤亡，若因管理不善导致民变或巨大损失，臣愿领重罪！同时，臣恳请大王，颁布《工程抚恤令》，凡参与工程之民夫，给予优于寻常徭役之粮饷补贴，伤残者由国家抚养，战死…殉职者，厚恤其家。如此，方可显我大秦仁政，安民心，鼓士气。”
“《工程抚恤令》？”杜堇眉头紧锁，这又是李明弄出的新鲜玩意，听起来又是要耗费钱粮。
殿内再次陷入激烈的争论。旧贵族们猛烈抨击工程的耗费与风险，而支持者则强调其长远战略价值。司马错等将领明显倾向于支持李明。双方引经据典，各执一词，声音