咸阳宫大殿，晨光透过高高的窗棂，切割出明暗交错的条纹，映在斑驳的青砖地上。青铜灯盏里的火焰微微摇曳，将列班文武的身影拉得忽长忽短，投在绘有玄鸟图腾的墙壁上，如同躁动不安的幽灵。
李明站在文官队列中前位置，身着黑色深衣，领口与袖缘绣着象征左庶长爵位的精细纹样。他微微垂眸，目光落在笏板上一行行简洁的笔记上，看似沉静，脑海中却飞速盘算着即将提出的议案可能引发的波澜。从现代体制内一名谨小慎微的主任科员，到如今战国强秦的权力中枢，十数年宦海沉浮，早已磨砺出他洞察人心的能力。他清楚，今日所议，绝非寻常政事，而是一枚足以撬动秦国乃至天下格局的棋子。
御座之上，秦惠文王嬴驷正值盛年，冠冕垂旒遮住了半张面孔，唯有紧绷的下颌线条与偶尔扫视群臣的锐利眼神，透露出这位使秦国首次称王的君主不容置疑的威严与掌控力。他并未急于开口，只是静静地看着殿中袅袅升腾的香炉青烟，等待着臣工们的奏报。
短暂的静默后，谒者唱名完毕。李明深吸一口气，持笏出班，躬身行礼，声音沉稳清晰：“臣，左庶长李明，有本奏。”
“讲。”嬴驷的声音从冕旒后传来，听不出情绪。
“大王，”李明抬头，目光平静地迎向上方，“臣奏请，集中国力，开凿、扩宽自关中入巴蜀之通道，重点打通并整饬金牛道。”
话音甫落，殿内仿佛被无形的锥子刺了一下，响起一片压抑的抽气声和窸窣的低语。巴蜀，那块被重峦叠嶂封锁的丰饶之地，对于志在东出的秦国而言，是诱人的后院，也是难以触及的困局。
李明不为所动，继续陈述，声音不高，却足以让每个字清晰地传入众人耳中：“巴蜀之地，沃野千里，素有天府之称。若得畅通之路，其粮秣可充盈我关中仓廪，其盐铁可强我大秦武备，其人力可增我徭役兵源。得蜀，则得一大国之力。届时，我大秦东出，再无后顾之忧，且得强援。”
他略作停顿，感受到投向他的目光变得复杂起来，有审视，有惊讶，也有毫不掩饰的敌意。
“然，”李明话锋一转，点出关键，“蜀道之难，难于上青天。现有小径，崎岖险峻，仅容单人匹马，商旅往来，动辄数月，损耗巨大，于大军调动、物资输送更是形同虚设。故，开辟一条可通行大军、车马之坦途，实乃当前要务。臣与工师新宇初步勘测，已有腹案，若能集中匠作，分段施工，假以时日，必能功成。”
“左庶长此言，未免过于轻巧！”一个沉浑的声音响起，老世族领袖、太仆杜堇手持玉笏，迈步出列。他年约五旬，面容肃穆，眼神锐利如鹰，扫过李明时带着毫不掩饰的质询，“开辟蜀道？谈何容易！穿越秦岭，凿通剑阁，需征发多少民夫？耗费多少粮饷？如今我大秦方与魏赵罢兵，国力未复，正当与民休养之时。左庶长却欲兴此浩大工程，岂非劳民伤财，动摇国本？臣恐蜀道未通，而秦国内先生变乱！”
杜堇一党官员纷纷附和。
“太仆所言极是！巴蜀虽富，然悬于境外，为一时之利而耗根本，非明君所为。”
“征发民夫过多，恐误农时，来年赋税何出？”
“山高林密，瘴疠横行，民夫死伤必众，恐伤大王仁德之名啊！”
声浪渐起，矛头直指李明的提议。李明静静听着，面色不变。他早已料到会遭遇强大阻力。旧贵族们担忧的，表面是国力民力，实则是害怕这条新的通道，会彻底打破现有的权力和利益格局。一条连接富庶巴蜀的命脉，将极大增强王权和国家实力，进一步挤压他们这些依靠传统封地和世袭特权生存的旧势力空间。
嬴驷端坐不动，冕旒下的目光在李明和杜堇之间移动，沉默着，仿佛在权衡着双方话语的分量。
就在此时，武将班列中，一名身材魁梧、面容刚毅的将领瓮声开口：