伸手擦了擦脸上的血渍，语气平淡。
“嘶——”
卡托身旁的青年倒吸一口凉气。
他上下打量眼前这个一米二的小矮子，喉结上下滚动一下，咽了口唾沫。
巨浪级残像，那是多么凶猛的怪物？竟被这个看起来连50斤都不到的小孩击杀了？这直接刷新了他的世界观。
相较于青年的惊讶，卡托则是显得极为愤怒。他握紧双拳，手指收紧，骨节发出咔咔的响声。
“妈的！这狗娘养的为了杀一个新人，竟然把残像也放到对决里！”
他的声音低沉而凶狠，从喉咙底部挤出来，带着一股压不住的怒意。
景年对于面前中年男人的言辞感到意外，被对付的人是自己，这个大叔在发什么怒？
他歪了歪头，金色的瞳孔倒映着卡托愤怒的脸庞：
“你和这里的权贵有过节？”
卡托用手掌在自己的脸上搓了一下，把脸上的愤怒抹平，重新换上那副礼貌而得体的笑容：
“抱歉，忘了自我介绍。我叫卡托，是繁枝战队的教员。”
景年听到“卡托”两个字，眼神瞬间亮起来。
没想到，他竟能在这种边境小镇遇到奥古斯塔未来的导师，卡托。
“你是想邀请我们加入繁枝？”
景年直入主题。
卡托见景年不拐弯抹角，也爽快点头：
“不错。我认为，你们不该被埋没在这种黑擂场。七丘主城才是你们真正的舞台。”
“我可以加入，也愿意替繁枝出战。但我有一个条件，我们必须拥有选择比赛的权利。对于一些无法战胜的赛事，我们有权利拒绝。”
“没问题。我以人格担保，繁枝绝不会为难你们。”
“你的人品我可不信，我只信白纸黑字的合同。”
“哈哈，自然。”
卡托爽朗一笑，看到景年两人破旧的衣服，又摇了摇头，
“在签订合同前，我先带你们去整理一下形象。”
景年挑眉，嘴角往上扬：
“那还等啥，走吧。”
卡托点头，转身在前面带路，景年和奥古斯塔紧随其后。
青年角斗士走在最后，目光不时扫向走廊两侧的岔口，保持警戒。
……
死斗擂台。
这里位于地下空间的最底层。
观众席位上只有十数人。和上层看台那些普通赌徒不同，这些人大多是有身份的贵族或者富商。
赌徒们一般不来这个赛区，因为他们没有足够的财富来这里下注。这里每场比赛的赌注，都是上层赛区的几十倍甚至上百倍。
此刻，观众席的人全部都摆着一副见了鬼的表情。
他们神色不定，但目光一致，全部集中在擂台上。
擂台正中央有一棵黑色的大树。
树干有五米粗，从擂台的中央拔地而起。树干布满密密麻麻的枝丫，枝丫尖锐得像一根根黑色的长矛，在灯光的照射下泛着暗沉的光泽。
在大树的顶端，有三具尸体。
两具是人类的尸体。他们被漆黑的枝干刺穿，鲜血还在一滴滴往下淌。
还有一具是残像的尸体。残像的体型很大，即使被钉在树干上，身体的长度也超过三米。
它的头部被一根尖刺从下颚刺入，穿出头顶。头颅被固定在那里，嘴巴张大，露出两排交错的利齿。四肢还在轻微抽搐，但已经没有生息。
“……”
观众席内，全场死寂，无一人发出声音。
一刻钟前，他们还颇有兴致地讨论78和a02的胜率，猜测谁能从残像的血口中存活。
可当残像冲入困兽台的刹那，那个78小男孩的身体瞬间膨胀。
身体像被