“至少要守住汉城……”
李鸿章的这句话一出，内签押房里顿时就安静了下来。
在座的各位可都是人中之精，什么话外之音听不出来？什么眼色看不明白？李中堂的意思他们全都懂。
李中堂说的“至少要守住汉城”，翻译过来就是汉城多半守不住，但朝廷一定要人守，所以得找个人去背锅。
现在的问题就是这口锅该给谁？
给叶志超吗？不合适。
别看叶志超是直隶提督，一品大员，但这个一品提督其实是个空架子，直接归他统带的是榆防各营中的两个营，总数只有一千馀人。就这么点实力，能背多大的黑锅？万一在朝鲜一个不留神，把这一千馀人给拼光了，到时候说不定就让朝廷当成杀鸡儆猴的那只鸡给宰了。
给聂士成吗？也不合适。聂士成是叶志超的部下，所领的部队是榆防各营中的武毅军，人数更少，才八九百人。这还怎么背锅？
给卫汝贵？卫汝贵的盛军倒是人多，帐上有八千人！但卫汝贵和李鸿章的关系太亲近，两人是合肥老乡，卫更是老李一手提拔的。既然所有人都知道他是李鸿章最得力的干将，那么让他去背锅，李鸿章的政敌说不定会把他往死里整！
那这口锅给谁？
所有人都不约而同想到了一个地方——朝鲜。
那里有两员大将，一员叫袁世凯，一员叫常德胜。
这两人可是在朝鲜吃了两年的肉，升官发财拉武装，好处全让他们占了。现在要背锅了，不该他们顶上吗？
再说了，他俩手里有整整一万人的驻朝新军，那多半就是北洋一脉中最能打的部队了。
这两人的兵多，那本钱就大，背黑锅的力气当然也是足足的！
只要这驻朝新军的元气还在，顶天就是个革职留任，过两天风头过了，还能官复原职。
换成那些手里兵少，一下折腾完了，背黑锅的事儿，就会发展成掉脑袋的事儿了！
这笔帐在座的老狐狸们都算得清清楚楚。
张佩伦最先反应过来，他清了清嗓子，当起了李鸿章的嘴替：“中堂，依我看，能守住汉城的，只有袁慰亭和常振邦。”
李鸿章没有说话，只是看了他一眼，示意他继续。
“袁慰亭在朝鲜经营了近十年，对那里的情况了如指掌。常振邦训练的新军，应该是北洋最能打的部队。他们二人联手，加之朝鲜的两千新军，有一万两千人守汉城，虽然有点吃力，但不是完全没有希望。”
周馥马上接过话头：“幼樵说的对，他俩有一万大军，还控制着两千朝鲜新军，足以守卫汉城。北洋其馀各路兵马和奉天、吉林、黑龙江的八旗兵，只要固守鸭绿江北岸，以为后援即可。等倭军在大同江前线损失惨重了，再大举入朝，以尽全功。”
这话说得真是太好了。什么叫“等倭军在大同江前线损失惨重了，再大举入朝”？
说人话，就是让袁世凯和常德胜在前面跟日本人死磕，把日本人消耗得差不多了，淮军大兵再入朝摘果子。这是多好的算盘啊！
盛宣怀书着手里的佛珠，慢悠悠地开口了：“袁慰亭总揽全局，常振邦负责前敌，确实是最优解。只是……”
他故意拖了个长音，然后卡住了。
李鸿章皱了皱眉头：“只是什么？”
“只是他俩未必愿意接这个差事。”
盛宣怀的话说得很含蓄，但在座的都听懂了。说人话，就是恐怕得加钱。让人去背黑锅，总得给人点好处吧，不然人家为什么替你卖命？
李鸿